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    路远看完，把信折好放回桌上。

    十七滴。

    田壮今年才十五了，按这个进度再过一年才能踏入炼气二层。

    这小子，路远啧了一声。

    路远铺开符纸。

    朱砂磨开，笔尖蘸下去。

    第四张。

    不急。

    慢慢来。

    入冬后，老梅师兄走了。

    路远那日恰好出门去坊市，回来时撞上他在院门口跟两位执事道别。

    粗布包袱、一只磨旧的木箱、半袋灵谷。

    “这便走了。”

    “走吧，山下家里都打点好了。”执事拍拍他肩，“回去也是一方人物。”

    老梅笑了笑，没多说。

    转身上路时，他朝院里又回望了一眼，那里的灵草还有几株没收。

    “不要了。”

    他自言自语一句，背起行李往山下走。

    路远站在远处没靠近。

    冬至那天，路远画成了第一张凝甲符。

    他把它压在符匣最底下，第一张成品，留个念。

    之后画废率慢慢稳到了一半上下，入了春，每月能稳定出三四张凝甲，外加风刃十张。

    贡献攒得比从前快了些。

    时间过得也快。

    转眼又一个春末，路远十九了。

    某日清早，路远去坊市补朱砂符纸，回来时主道上撞见李云。

    李云走在前头，身后跟着两位八友里的小师弟，三个人脚步不疾不徐朝主道那一头去。

    李云已经踏进炼气五层，腰间多挂了块绿玉坠。路远眼角扫过，先前听人提过两回，那是青禾八友团内的信物，穿着也比从前讲究了几分。

    路远远远拱了拱手。

    李云抬手回礼，身形没停。

    那架势比起当年崇文书院里那个意气风发的安陵四皇子，已经不太一样了，眉宇间那股张扬劲儿淡下去，剩下几分八友里头惯有的客气，随和归随和，可那点疏远味儿藏不住。

    路远没多想，错身过去。

    走出十几步，他忽然想起当年安戌城外飞舟上，李云头一次跟他打招呼时那一脸自然而然的傲气，跟眼下这一幕实在差得有些远。

    路远在心里啧了一声。

    某个夏夜，路远从符堂回来，撞见周淮蹲在他院墙根下。

    “道友等我？“

    “路上闷得慌，找你说说话。”周淮拍拍身边的青石，“坐。”

    路远在他旁边蹲下。

    周淮掏出葫芦嘬了一口，递给路远。

    路远摆手。

    “不喝？”

    “不喝。”

    “那哥自个儿喝。”周淮又嘬一口，仰头望了望天。

    天色擦黑，山顶云雾深处，内门那一片灯火星星点点。

    周淮看了一会儿，收回目光。

    “……走，吃饭去。”

    “道友请客？”

    “哥这月还剩半串铜板，请你吃个素面。”

    “……素面就素面。”

    两人起身。

    山下坊市那条街上有家面摊，老板姓张，凡人，做的是宗门弟子的小生意，一碗素面三文，加块卤蛋五文。

    周淮要了两碗素面。

    “加蛋不？”路远问。

    “哥说请你吃个素面。”

    “……行吧。”

    两人坐下，闷头吃。

    吃到一半，周淮偏头看路远：

    “路师弟，你说人活着图啥？”

    路远愣了下：“道友怎么突然问这个？”

    “哥这鸟蛋汤喝了大半年也没补出个啥。”周淮叹了一口气，“想想都觉得修仙这事儿，难。”

    “……道友是真信鸟蛋汤啊。”

    “这玩意儿便宜啊。”

    路远笑出声。

    吃完面，两人一道往回走。

    走到半道，周淮忽然停下，仰头看了看天。

    路远等他。

    云薄了，几颗星出来了。

    “……走吧。”周淮收回目光，继续走。

    “道友看啥？”

    “瞅瞅。”

    “瞅啥？”

    “瞅星星。”

    “……”

    夜色彻底沉下来，山道上的灯笼一盏盏点亮。

    周淮揣着葫芦走在前头，吊儿郎当地哼着不成调的小曲儿。

    路远跟在后头。

    各自小院的灯一盏盏亮起。