地方—拔出来，筷子头干干净净，没沾一点油。

    “放了四个钟头还是这个样子？”

    “还是这个样子。”

    林建国扶着桌沿站起来，拐杖戳在地上。没再说话，转身出了后厨。

    林江听见前厅传来一声闷咳，然后是李秀芝压低了嗓门问怎么了，林建国说没事，风迷了眼。

    林小雨从门缝钻进来，看见桌上的鸭腿片伸手就抓。林江没拦她。

    小丫头咬了一大口，嚼了几下，歪着脑袋。

    “哥，这个鸭腿咬起来会弹回来。”

    林江愣了一秒。

    胶质渗透进纤维缝隙后，肌肉组织形成了微型弹性网格—一这是他在面板数据里看到的描述。但林小雨用七个字说清楚了。

    “好不好吃？”

    “好吃！比昨天的好吃！”小雨又塞了一片进嘴，腮帮子鼓的圆圆的。

    林江揉了一把她的羊角辫，把剩下的鸭腿片推到她面前。

    小雨抱着盘子跑了。

    后厨安静下来。

    林江坐在灶台前，看着案板上切开的鸭腿断面。琥珀色光泽在白炽灯下温润沉稳，四个小时，纹丝没变。

    但何军要的是六个小时。

    他拿起铅笔，在草稿纸上写下差两小时，旁边画了一个问号。

    四小时到六小时，不是简单的多加鱼鳔粉的事。胶质渗透已经到了当前工艺的极限，再多加粉末只会让汤底浑浊、口感发腻。

    差一百五十点满级，满了就是大成。

    他把草稿纸折好塞进围裙口袋，站起来洗砂锅。手伸进温热的卤汤里，指尖蹭过砂锅内壁洗不掉的深褐色卤垢一六十年的老汤养出来的壳，比砂锅本身还值钱。

    门帘一掀，李卫东探进半个脑袋。

    “江哥，前面有人找你。”

    “谁？”

    “药剂科的何静，说她手里有一批东西，问你要不要。”

    林江擦干手，掀帘子出去。

    何静站在收银台前，白大褂口袋里插着两支笔，手上拎着一只扎紧口的牛皮纸袋。她把纸袋往台面上一搁，解开绳扣，露出里面码的整整齐齐的淡黄色片状物。

    “上周盘库，过期中药材要销毁，这批鹿角胶和阿胶片还差三个月到期，扔了可惜。”她抬眼看林江，“你不是在折腾鱼鳔胶原的事？这两样东西的胶原蛋白含量，是鱼鳔的四倍。”

    林江伸手捏起一片阿胶，放在鼻尖。

    香气具象化开启。

    一股浓郁的深红色气旋从指尖升起，密度比鱼鳔胶原的琥珀色丝线粗了整整三圈。

    他的手停在半空，脑子里只剩一个念头—

    这玩意要是能溶进老卤里，六个小时算什么？