、甘草的润，一层一层从汤底翻上来。

    第三段火——微火收胶。

    通风口压到只剩一线缝。

    林江闭上眼，掌心捕捉到温度曲线的拐点：八十五度，淀粉和胶原蛋白开始交联。

    面板金光爆闪。

    四十分钟后，林江捞出第一根脊骨。

    酱红色的骨架上裹着一层亮汪汪的胶质，筋膜炖到半透明，碎肉一抿就化。

    他咬了一口——骨髓的油脂顺着舌面铺开，卤香从前到后分三层释放，最后收在喉底的回甘上。

    “出锅。”

    李卫东掀起卷帘门，在门口支起折叠桌。

    五十斤酱骨架堆在搪瓷盆里，酱色浓汤还在冒泡。

    傍晚五点半，下班高峰。

    那股味道顺着穿堂风冲出去，象一只手掐住了整条街所有人的鼻子。

    第一个停下来的是骑二八大杠路过的中年男人，刹车刹得后轮打滑。

    第二个是从医院后门出来的护士，手里的保温杯差点掉地上。

    五毛钱一根。

    中年男人掏出一块钱买了两根，双手抓着啃。

    骨头缝里的筋膜被牙齿拉出长长的丝，嘬干净骨髓后碎肉已经化在嘴里了。

    他蹲在马路牙子上，满手油污，抬头愣了两秒——

    “老板，再来两根！”

    人群涌过来。

    医院的家属、路过的行人、骑车下班的职员，有人站着啃，有人蹲在路边吸骨髓，有人两手各抓一根交替咬。

    油渍从指缝流到手腕，没人在乎。

    十分钟。

    搪瓷盆见底。五十斤骨架，一根不剩。

    李秀芝解开钱袋数了三遍，二十五块整。

    加之今天午市和外卖的收入，日净利润突破四百。

    林江用抹布擦搪瓷盆的时候，馀光扫到马路对面。

    一个瘦削的老者站在梧桐树下，推着黑框眼镜，洗发白的中山装口袋里插着两支钢笔。

    他盯着空掉的搪瓷盆看了很久，然后迈步穿过马路，走到案板前。

    林江抬头。

    老者开口：

    “小同志，你这个卤汤里头的引子......哪来的？”