养心殿内，死一般的寂静。
文武百官传阅着那封战书，人人脸上血色尽失。
皇帝捏着战书的手，微微颤斗。
他猛地抬头，目光如电般射向跪在殿前，形容狼狈的王子腾。
又扫过眼神躲闪的忠顺王，最后，落在空空如也，原本属于龙禁尉指挥使贾琏的位置上。
贾琏既然没死，可他人呢。
“贾琏现在何处？”皇帝的声音沙哑，无人能答。
高武和朱骥跪在殿下，深深埋着头，他们也想知道。
“陛下！”王子腾忽然重重叩首。
“北蛮凶残，挟大胜之威，其势正炽。臣————臣无能，损兵折将，罪该万死！”
“然当下之急，是如何应对北蛮这无理要求！荣国公忠勇可嘉，若将其交出，岂不寒了天下将士之心？”
“陛下！”忠顺王也出列，他脸上倒是少了些恐惧。
“北蛮要求虽苛，但荣国公刺杀其大将，致其疯狂报复，也是事实。如今兵临城下，京城危如累卵；百万生灵糸于一线。”
“是否————是否该从长计议？或许可遣使谈判，陈明贾琏乃擅自行动，朝廷愿严惩，但祸不及家人————或可稍缓其怒，为守城争取时间？”
殿内再次哗然。
高武、朱骥二人怒目而视忠顺王，武将纷纷破口大骂。
百官唉声叹气，更有不少人目光闪铄，显然在权衡利。
用贾琏一族的性命，换全城安危，听起来似乎是一笔划算的买卖。
养心殿内议论纷纷，皇帝将百官的神色尽收眼底，这才缓缓道。
“忠顺王，你方才说荣国公是擅自行动？”
忠顺王心头猛地一跳，后背瞬间沁出一层冷汗。
他意识到自己或许说得太露骨了。
但话已出口，只能硬着头皮躬身道：“回陛下，臣只是就事论事，绝无诋毁功臣之意。”
“绝无诋毁之意？”皇帝忽然笑了。
“好一个就事论事！”
皇帝猛然从龙椅上站起，动作之大，带倒了御案边的一支玉管狼毫。
笔落在地上，发出清脆的碎裂声。
“朕来告诉你，什么是就事论事！”皇帝的声音陡然拔高，回荡在空旷的大殿中，震得梁间微尘簌簌落下。
“北蛮叩关，山河破碎，百姓流离！是荣国公在朝堂之上主战！是荣国公在群臣徨恐之际挺身而出！是荣国公带着两千龙禁尉，在万军之中焚烧敌粮，阵斩敌酋秃忽鲁！”
皇帝一步步走下丹陛，逼视着脸色发白的忠顺王，也扫过殿下每一个低头摒息的臣子：“京营中伏，主将无能，丧师辱国，与荣国公何干？”
“难道要荣国公在袭营之前，先去请示那个连自己营盘都守不住的废物吗！”
这话已是毫不留情，将惨败的京营和王子腾都骂了进去。
王子腾跪在地上，头埋得更低，脸上一阵红一阵白，却不敢有半分辩驳。
皇帝停下脚步，站在忠顺王面前，居高临下，声音如同金铁交击：“如今，北蛮挟兵威，以屠城相胁，索要我忠臣良将全族性命！”
“尔等不思如何固守待援、击退敌寇，却在这里琢磨着是否要严惩功臣，是否要祸不及家人？”
“试问，若今日交出贾氏一族，明日北蛮再索要你忠顺王一族，是不是连朕也能交出去！”
这番话如同惊雷，炸响在每个人心头，群臣纷纷跪倒。
“陛下息怒！臣等绝无此意！”忠顺王以头触地，声音发颤。
“陛下息怒！”群臣跟着叩首道。
“息怒？朕如何息怒！”皇帝转过身，重新走上御座，却不再坐下，而是挺直脊背，目光扫过全场。
“传朕旨意！”
“其一，龙禁尉指挥使、荣国公贾琏，忠勇为国，深入敌后，阵斩敌酋，厥功至伟！”
“着即赏赐御用盔甲一副，黄金千两，锦缎百匹！其女安乐郡主，加食邑五百户！荣国府上下，阖府褒奖，以彰忠烈！”
“其二，北蛮狂悖，以屠城胁朕，索要功臣亲族，实乃痴心妄想，丧心病狂！”
“朕与贾卿，君臣一体，荣辱与共！贾卿之亲族，便是朕之亲族！朕在此明告天下，亦告城外蛮酋：想要贾氏一族性命，除非从我大景将士的尸体上踏过去！从朕的尸体上踏过去！”
“其三，命五城兵马司、龙禁尉、京营残部及所有可用之兵，全力守城，胆敢言降、
言和、言弃城者，斩立决！族诛！”
“其四。”
皇帝看向兵部尚书：“王大人，各地勤王之师，最快还需几日可至京城？”
兵部尚书王骥连忙叩首：“回陛下，山东总兵