贾琏只是失踪，并未确认死亡，这件事可大可小。
很快，王善保家的在二门外被打的半死的消息象风一样传遍全府。
下人们禁若寒蝉，再不敢公开议论贾琏之事，更不敢对贾琮流露出任何特别的关注。
就在荣国府内暗流汹涌之际，京城之外，也不平静。
王子腾率领五万边军抵达京畿后，并未贸然与北蛮接战，而是选择了稳妥的布防。
他本人则仅率数百亲兵，入城觐见。
养心殿的气氛，比前几日更加凝重。
王子腾一身戎装，风尘仆仆，跪在丹陛之下，慷慨陈词，将北蛮形容得凶残无比，将自己千里驰援的辛苦喧染得淋漓尽致。
最后图穷匕见，请求陛下授予总督天下勤王兵马、节制京畿诸军之权，以便统一号令，全力破敌。
龙椅上，皇帝面无表情地听着。
他需要王子腾御敌，但绝不会将全部兵权交于一人之手。
更何况，王子腾与贾琏不同。
若让他总揽大权，击退北蛮之后，谁能制衡？
“王卿忠勇可嘉，朕心甚慰。”皇帝缓缓开口。
“只是军国大事，牵一发而动全身。京营、龙禁尉、五城兵马司各有统属，骤然变更，恐生混乱。北蛮当前，正当同心协力。这样吧。”
皇帝目光扫过殿下群臣，落在脸色晦暗不明的忠顺王身上：“忠顺王。”
忠顺王出列：“臣在。”
“你素来稳重，熟知京畿情势。朕命你为督师，王子腾为平虏大将军，你二人共同参赞军务，调度兵马，务必齐心合力，共御强敌！”皇帝的声音不容置疑。
王子腾脸色不变，与忠顺王共事？
谁不知道这位王爷是主和派的旗帜，与自己这主战派根本水火不容！
这哪里是配合，分明是互相掣肘！
忠顺王知道皇帝的心意，当初把王子腾调出京就是为了掌控京营，怎么可能又把京营还给王子腾。
“臣，遵旨。”
退了朝，王子腾也顾不上去贾府见家眷，又匆匆出了城。
他现在迫切想知道贾琏是死是活。
短短两年未见，这个昔日只知高乐的外甥不仅成为了手握大权的龙禁尉指挥使，还把牛家和柳家搞垮。
北蛮大营，被生擒的京营参将马尚，经历了数日非人的拷问。
他本就不是什么硬骨头，在皮鞭、烙铁和死亡的威胁下，早已将自己知道的一切和盘托出。
可他知道的实在有限，关于那夜的奇袭，他只知道是龙禁尉所为，指挥使是荣国公贾琏。
至于贾琏是否亲自参与了刺杀秃忽鲁，他当时已自身难保，哪里看得清？
“龙禁尉指挥使？贾琏？”巴图，坐在铺着完整虎皮的王座上，把玩着一柄镶崁宝石的匕首，眼神阴鸷。
他年约四旬，面容粗犷，一道深深的刀疤从左额斜划至右下颌，那是早年争夺汗位时留下的印记。
此刻，这道疤痕在跳动的火光下更显狰狞。
“大汗，秃忽鲁将军勇冠三军，竟被南人刺客于万军之中袭杀。此仇不报，军心难安，各部族首领也会有微词。”
一名穿着萨满服饰的老者缓缓道，他是巴图的心腹谋士，人称乌恩其。
“报仇？怎么报？”巴图冷笑。
“连刺客是谁都不能确定。那个马尚，废物一个。”
“未必需要确定。”乌恩其浑浊的老眼中闪过一丝精光。
“南人朝廷最重颜面规矩。我们大军压境，只需提出要求，让他们交出龙禁尉指挥使贾琏，以及其全族性命，祭奠秃忽鲁将军。”
“他们若交，便是自断臂膀，军心士气必然大挫；若不交，我们便有十足的理由猛攻京城，破城之后，鸡犬不留！”
巴图沉思片刻，缓缓点头：“有理。不过，在提条件之前，先得让南人知道，他们的倚靠，是多么不堪一击。”
说罢，巴图的目光投向帐外，那里，将近十一万北蛮铁骑已集结完毕，人喧马嘶，杀气冲天。
“传令各部，明日拂晓，进军！目标，王子腾大营！”
接下来的两日，成为了王子腾和五万边军的噩梦。
北蛮骑兵的战斗力，远超王子腾的预估。
这些在漠北苦寒之地、在部族仇杀中锤炼出来的蛮夷，骑术精湛，悍不畏死。
王子腾的边军虽也算精锐，但久驻固定边镇，多年未经大战，更多的是与零星盗匪、
小股游骑周旋。
面对北蛮主力全军压上、不惜代价的狂猛冲击，防线在第一天下午就出现了动摇。
第二天，局势彻底崩坏。
北蛮以三万骑兵为饵，佯攻王子腾中军，吸