贾琏见黛玉如此，心中大石落地，又说了会儿闲话，便告辞出来。
黛玉比他想象中更聪慧，也更通透。
邢姑娘和宝姑娘都要予贾琏位妾的消息在府邸再不是秘密。
安静许久的宝玉整日闷闷不乐，大门不出二门不迈，除了史湘云时不时来陪他玩耍，其她姊妹理她越来越远。
再加之严父贾政自从辞官在家，每日里有更多的工夫来监督他读书，宝玉过得可谓是生不如死。
一听闻宝钗和邢岫烟要予贾琏为妾，登时就病倒了。
临近贾母大寿，贾母也没心情，一是因为府里还在守制，二是宝贝孙子卧病在床。
贾母把贾政一顿痛骂，怪贾政把宝玉往死里逼，却没想到宝玉的病根是钗黛的接连打击。
八月中秋前夕，京城的气氛忽然紧张起来。
先是九省统制王子腾六百里加急，接着龙禁尉密探八百里加急的奏报一封接一封送入宫中。
养心殿内的灯火，常常彻夜不灭。
这日深夜，贾琏被急召入宫。
养心殿西暖阁内，皇帝脸色铁青，将一份奏折重重摔在御案上：“好个北蛮！好个沧朝馀孽！”
贾琏垂首肃立，不发一言。
兵部尚书王骥颤声道：“陛下，据王子腾急报，北蛮各部
“如今兵分两路，一路直扑大同，一路绕道居庸关，意图......意图直逼京师！”
“十万铁骑？”皇帝冷笑。
“王子腾巡边两年，竟让北蛮两次如此轻易破关？”
王骥脸色难看，当初把王子腾支出京城，他也是投了赞成票的。
“王子腾奏报中说，北蛮此次来势汹汹，且装备精良，疑似有外援。”
贾琏忽然开口：”王大人所言不错，这外援不是别人，正是倭奴。”
皇帝看向贾琏：“你如何得知？”
贾琏沉声道：“陛下，倭国与吕宋狼狈为奸。如今朝廷东征吕宋在即，北蛮便大举入侵，时机太过巧合。若非有人居中串联，岂能如此？”
皇帝眼神锐利：“你是说，倭国串联北蛮，意在牵制朝廷，阻止东征？”
贾琏道：“臣以为，极有可能。”
“倭奴觊觎我东南沿海久矣，若朝廷东征功成，彻底掌控东海，倭国便再无可乘之机。”
“故而勾结北蛮犯境，使我首尾不能相顾。”
阁内一片寂静。
良久，皇帝缓缓道：“王子腾上奏，请求总览四镇兵权，并增拨钱粮三百万两，方可御敌。诸位爱卿以为如何？”
户部尚书陈宏道立刻出列：“陛下不可！国库空虚，东南战事已耗费巨资，如今根本无力再拨三百万两！”
“且王子腾已是九省统制，若掌四镇兵权，权柄过重，荣国公此前也说过若是放权王子腾，恐有安史之乱隐患，陛下三思！”
“权柄过重？安史之乱！”皇帝冷冷道。
“那你们谁有把握，能挡住北蛮铁骑？”
殿内无人敢应，贾琏心中暗忖：“王子腾这是又要借机揽权要钱，可眼下局势，朝廷除了倚仗他，似乎也别无他法。”
养心殿内吵翻了天。
最终，皇帝令户部筹措银两，拨银一百五十万两，粮草三十万石，命王子腾全力御敌。
但王子腾总览四镇兵权的请求，依然被驳回。
一百五十万两，虽只有王子腾所求一半，但对国库已是沉重负担。
贾琏出宫时，天色已微明。他站在宫门外，望着东方泛起的鱼肚白，心中涌起不祥的预感。
接下来的日子，坏消息一个接一个。
九月初，大同陷落。守城副将战死，总兵弃城而逃。
九月下旬，居庸关告急。北蛮骑兵如蝗虫过境，所到之处烧杀抢掠，百姓流离失所。
十月初，最坏的消息传来：北蛮一支精锐骑兵绕过防线，突破怀来，直扑京城！
消息传入京师，全城震动。
这是大景朝立国百年以来，第一次被外敌打到京城脚下！
皇帝勃然大怒，连下三道圣旨严斥王子腾，命他速派援军回防。但远水难救近火，北蛮骑兵速度极快，不过数日，前锋已至昌平。
京城九门紧闭，戒严令下。
五城兵马司全员出动，在城内日夜巡防。
龙禁尉接管城防，贾链忙得脚不沾地，常常量日不回府。
更麻烦的是，随着北蛮逼近，京畿各州县百姓纷纷逃难，涌入京城。
朝廷虽在城外设了粥棚安置，但难民越来越多，秩序渐乱。
十月中旬，第一拨难民冲开了西直门，涌入城内