但立储这种事，皇帝只要没有明示，贾琏肯定不会选边。
张景明是皇帝的心腹，皇子的想法，张景明心中肯定明白。
只是这个老匹夫和周廷玉一样，都是老滑头。
“爷，林之孝关了有些时日了，省亲别院那些工匠这么关着也不是事，凤奶奶今日晌午还过来和我说起这事，爷，你看该怎么处理？”平儿坐在贾琏身旁，柔声问道。
“恩，这几日忙着朝中的事，倒把这事忘了，林之孝虽然与此事无关，但毕竟有用人不察的错处，你觉得该如何处置？”贾琏点点头，想考考平儿。
平儿莞尔一笑：“爷，不如罚上三个月的月例算了。”
贾琏笑了笑：“你倒是个心软的，犯了这么大的错，只罚三个月的月例。”
“这样吧，林之孝从总管降为管事，罚月例一年，如若再有差错，就打发到庄子里去吧。”
平儿连忙追问：“那总管由谁来担任？”
“先让他继续干着吧，暂时也没合适的人选，贾府这些子弟，也就芸儿还有点上进心，只不过到底太年轻了些，还需要历练。”
“后宅这些事，你多操点心，有拿不定主意的，就去问林丫头。”
平儿心中讶异：“林姑娘？”
贾琏笑道：“怎么？觉得林丫头不合适？”
“不不不，妾身不是这个意思，只不过林姑娘心性高洁，愿意管这些吗？”
贾琏好笑道：“你是想说，林丫头有没有能力处理这些事吧？
平儿脸上一红，显然被贾琏说中了。
“你可不要小看林丫头，她就一副七窍玲胧心，只要她想管，就一定管的了。”
“妾身明白了。”
“不过，也不要事事都去烦她。”
“是......爷对林姑娘可真体贴。”平儿拖长着音调笑道。
伺候贾琏洗漱完毕，平儿细心，知贾琏连日劳累，便悄声对香菱道：“你好生在这儿候着，听爷的吩咐，我去看看汤温得如何了。
说着，便轻手轻脚地退了出去，带上了门。
室内只剩下贾琏与香菱二人。
烛光柔和，映着香菱低垂的秀美侧脸。
她有些局促地站在一旁，不敢抬头。
贾琏换了常服，坐在窗下的软榻上，目光落在香菱身上。
“香菱，过来。”贾琏的声音在寂静中响起。
香菱心中一跳，依言挪步上前，在离榻几步远的地方停下，依旧垂着头，手指无意识地绞着衣带。
贾琏看着她这副怯生生的模样，倒是想起了第一次见此女的情形。
他招了招手：“再近些。”
香菱又往前挪了小半步。
贾链伸出手，指尖并未直接触碰她的脸颊，而是虚虚地拂过她额前几缕散落的柔软发丝。
这个动作让香菱浑身微微一颤，耳根瞬间红了。
“跟在平儿身边，可还习惯？”贾琏语气平常，仿佛只是闲谈。
“回、回爷的话，姨娘待我极好，事事教导。”香菱声音细如蚊蚋“恩。”贾琏应了一声，目光停在她眉间的胭脂豆上。
香菱的容貌是极出众的，兼有少女的纯真和不自知的楚楚风致，毕竟位列十二钗副册之首。
此刻在灯下看来，更有一种静谧的美。
“今日乏了，你手巧，替我篦篦头，松松筋骨吧。”
“是。”香菱低声应了，取过一旁早已备下的黄杨木细齿梳篦，转到贾琏身后。
她小心翼翼地解开贾琏束发的簪子，乌黑的长发披散下来。
手势起初还有些生涩僵硬，但很快在平素观察平儿伺候的经验下，变得轻柔而稳定。
贾琏闭着眼，感受着身后少女轻缓的呼吸和指尖偶尔不经意擦过颈后皮肤的微凉触感。
空气中弥漫着少女身上淡淡的、干净的皂角清香，混合着室内安神香的沉静气息。
梳了片刻，贾琏忽然开口道：“前面来。”
香菱依言，放下梳子，有些不知所措地转到贾琏面前，心里莫名有些发慌，爷今夜好象有点不一样，平日里从没和她说过这么多话。
贾链抬手，这次并非虚拂，而是用指背极为轻柔地，顺着香菱柔滑的脸侧线条，缓缓抚了一下。
香菱的脸颊瞬间飞红，如同染了一抹胭脂，一直红到脖颈。
长长的睫毛剧烈地颤斗着，想躲开，又不敢，只能僵硬地站着，心跳如擂鼓。
“好个齐整的丫头。”贾琏收回手，似笑非笑道。
“爷......”香菱轻呼了一声，更不敢抬头了。