终于，廊下传来了一阵急促的脚步声，众人精神一振，还以为是贾琏来了。
宝钗抬眸望去，如今贾母已然知晓她要给贾琏做妾，对她们薛家的态度又阴转晴了。
只是，进来的却不是她们翘首以盼的贾琏。
而是林之孝家的。
“老太太，太太，门外来了远客。”
“谁啊？”贾母随口问道。
“是薛家二房的蝌二爷并宝琴姑娘，举家到京，特来拜见老太太。”
“薛家二房？”贾母微微一怔，随即笑道：“快请进来。”
王夫人和薛姨妈对视一眼，都从对方眼中看到了意外。
薛家二房怎么突然举家北上？
宝钗微微蹙眉，心想二叔一家上京怎么也没捎个信。
众人只见帘笼一掀，先进来一个青年，身着素净的雨过天青长袍，眉目清朗，举止沉稳，正是薛蝌。
他身后跟着一个少女，披着莲青兜帽斗篷，身量未足，却行容举止另有一番风流态度。
待少女脱下斗篷，露出脸庞，满屋子的人顿觉眼前一亮。
贾母心道：“好个可人的丫头。”
一旁的宝玉更是双眼发光，差点脱口而出一句：“这个妹妹好象在哪里见过！”
还好黛玉在场，不然搞不好真的乌龙了。
宝玉凑到探春耳边悄声道：“这个妹妹，其容貌竟似更在宝姐姐之上，眉宇间天然娇憨，又与林妹妹的灵秀迥异。”
探春轻笑一声，掩口和宝玉咬耳朵道：“二哥哥，你莫不是又见过这位薛家妹妹。”
宝玉一张圆脸，只是嘿嘿傻笑。
那薛科和薛宝琴身边还跟着一妇人，正是两人之母，薛李氏。
薛李氏连忙和长嫂见礼，又让两个孩儿和几位长辈行礼。
薛蝌领着妹妹宝琴，先给王夫人、邢夫人、薛姨妈三人行了礼，又规规矩矩地上前给贾母行了大礼：“晚辈薛蝌、薛宝琴，拜见老祖宗，愿老祖宗福寿安康。”
贾母一见宝琴似是十分喜爱，忙命她到跟前细看，连声赞道：“好个齐整孩子！我活了这么大年纪，今日才算见了！真真是雪堆出来的娃娃。”
众人正围着宝琴说笑，方才那点等待贾琏的焦灼，倒被这突如其来的惊喜冲散了几分。
唯有凤姐儿，脸上虽堆着笑，心却不在荣庆堂。
借着吩咐下人安排酒席的当口，走到廊下，压低声音问小红：“你去问问平儿，国公爷怎么还没来，顺便告诉她，薛家二房上门了。”
小红点点头，领命而去。
王熙凤眉头蹙起，薛家二房早不来晚不来，偏偏在贾琏升迁掌权，风口浪尖的时候举家上京。
薛蝌与宝琴见礼后，正与贾母及众姊妹说话，外头又传来通报声：“二老爷来了，薛家二老爷也一同过来给老太太请安。”
话音未落，贾政已引着一人步入堂内。
众人目光自然先落在贾政身上，只见他头戴儒巾，身着家常石青缂丝直，虽已年近五旬，但因常年养尊处优，面容白淅，须发整理得一丝不苟，步履间尚带着几分清贵书生的仪态。
然而，当众人目光移向他身旁那人时，都不由得暗自吃了一惊。
那人便是薛家二老爷，薛蝌与宝琴之父，薛怀瑾。
他身量颇高，与贾政相仿，穿着一件半新不旧的藏蓝潞绸直，料子虽好，却掩不住一身的风尘仆仆。
若单看面容，说他比贾政大了十岁也有人信。
面色是长年经受日晒风吹的古铜，眼角、额际镌刻着深密的皱纹，如同干涸土地上的龟裂。
一双手骨节粗大，虽清洗得干净，却仍能看出操劳的痕迹。
尤其是那双眼睛，虽带着笑意，却难掩深处沉淀的疲惫与一种久历世事的沧桑。
贾政笑着向贾母引见：”母亲，这位便是薛家二弟，怀瑾。”
薛怀瑾立刻上前，撩袍便要行大礼，声音洪亮却带着些沙哑：“晚辈薛怀瑾，拜见老封君！愿老封君福寿绵长！”
贾母忙命鸳鸯搀住，口中连声道：“快免礼，快免礼！都是至亲，不必如此客套。”
贾母细细端详着薛怀瑾，眼中也掠过一丝讶异，叹道：“好孩子，路上辛苦了。我瞧着你，倒是比政儿显得更持重些。”
薛怀瑾直起身，爽朗一笑，这笑容才让他面上多了几分生气：“老封君抬爱了。晚辈常年在外奔走，风吹日晒，自是比不得二兄长在京城，清贵养人。”
“不瞒老封君，论年齿，二兄长还长我七岁，我这副模样，倒常常被人误作兄长，实在是惭愧。”
他此言一出，满堂皆惊。
王夫