此刻红厅里只有三个人：莫洛托夫、刻律德菈、丘吉尔。
莫洛托夫没有多馀的寒喧，他的开场白像西伯利亚的风一样干燥而锐利，直接将一份高加索前线的最新战况汇总放在红厅的橡木桌上。
汇总列出了两个内核事实：
德军目前在高加索北麓维持着相当规模的装甲师和步兵师，其中一部分是原本驻守巴尔干方向的部队，被柏林陆续抽调至东线南段；
隆美尔的巴尔干司令部正在继续从仆从军中抽调兵力填补东线的消耗。
“斯大林同志委托我向两位提出以下请求。”
莫洛托夫的声音不高，但每个字的节奏都压得很准，“明年春季，红军将在高加索北麓发起主力反攻。德军的预备队目前正在被持续抽向高加索方向，隆美尔在巴尔干的防御正在被掏空。”
“在红军发起反攻的同时，意大利女王陛下的巴尔干联军可以在南线发动全线北上进攻，以牵制隆美尔无法向东线增援。”
“如果巴尔干方向无法实现同步进攻，德军将能把全部预备队投入高加索，红军将被迫独立承受整个德军南线兵团的压力。”
“高加索的油田一旦彻底失守，巴库和格罗兹尼落入德国之手，希特勒就能将战争拖到足够重建整个欧洲工业体系的长度。”
他将双手平放在桌面上，等待对面的回应。
丘吉尔先开口了，他的语气比莫洛托夫温和得多，但每个词都带着一根精细的刺：“外交人民委员先生，英国完全理解高加索方向的战略重要性。红军在承受着最沉重的打击，这是毫无疑问的事实。”
“意大利在过去相当长的时间里已经在巴尔干牵制了隆美尔相当规模的部队，如果没有巴尔干联军的持续施压，德军能抽调到东线的兵力将远比现在更多。”
“不过，女王陛下的军队已经在两个战场——巴尔干和泰国——同时作战。她的精锐步兵师目前有一部分陷在缅甸丛林里，本土和巴尔干的兵力仅够维持现有防线。”
“隆美尔的防线虽然缺乏装甲预备队，但他在贝尔格莱德和索菲亚外围经营了数月的纵深防御工事非常坚固。贸然发动全面进攻而不具备足够的兵力和装备，结果可能适得其反。”
莫洛托夫转向刻律德菈。
“外交人民委员先生，我完全理解高加索战线对苏联和整个同盟的生死攸关。红军在过去相当长的时间里用血肉之躯为我们所有人争取了时间，意大利从未忘记这一点。”
刻律德菈的声音不高，但平稳而清淅。
“但是，我必须向你和首相先生坦承意大利的实际处境。首先，意大利远征军主力——数个精锐步兵师、一个装甲旅和两个航空联队——目前正在泰国前线与日军作战。这批部队短期内无法撤回。”
“其次，意大利本土和巴尔干的兵力在维持现有防线和地中海航运安全的同时，已接近动员上限。”
“隆美尔虽然缺乏精锐装甲师，但他的纵深防御工事在过去相当长的时间里被反复加固。联军营级规模的试探进攻已经证明，正面强攻这些工事将付出不成比例的伤亡。”
“最后，意大利王国目前的战时财政和工业产能同时支撑着巴尔干的防御消耗、地中海舰队的护航任务和缅甸远征军的持续作战，我们已经没有多馀的资源来支撑一场全面进攻所需的弹药储备和后勤补给。”
莫洛托夫的表情没有变化，但他的手指在桌面上轻轻敲了一下。
刻律德菈没等他开口，继续说道：
“因此，我提出以下折中方案，作为对苏联高加索反攻的直接回应。”
“第一，意大利空军将出动巴尔干方向全部可用的轰炸机联队，对隆美尔后方的交通枢钮实施持续远程轰炸，包括贝尔格莱德北郊的铁路编组站和索菲亚以北的多瑙河公路桥。这将直接打击隆美尔向东线输送兵员和物资的能力。”
“第二，意大利地中海舰队将在黑海方向发动有限规模的联合行动，以扰乱德军在黑海沿岸的海上运输。”
“第三，关于地面全面反攻，我必须坦诚地说，意大利目前没有能力独自发起一场足以牵制整个隆美尔防线的大规模进攻。”
“如果美国愿意承担意大利远征军在巴尔干方向发动大规模反攻所需的装备与后勤开销——包括反坦克武器、卡车、航空燃油和弹药——那么意大利可以开始从本土动员预备役部队。”
莫洛托夫将目光从她脸上移开，转向丘吉尔。
丘吉尔将雪茄搁在烟灰缸边缘，缓缓说道：“外交人民委员先生，英国认为女王陛下的折中方案是现实而可行的。”
“大规模地面反攻的兵力与后勤瓶颈目前确实存在，这不是任何人的推诿，而是客观事实。”
“在美军主力尚未完全部署至欧