同一天，里卡迪少将乘坐一艘例行巡逻舰抵达罗马外港，在奎里纳尔宫的小会客厅里只坐了十五分钟。他在义大利海军的三十三年生涯里从未参与过任何政治活动，但他今天说的话比任何政治演说都更干脆——
“殿下，如果有一天需要臣的舰队在海上拦住某些人，臣只需要一个手写的命令。
“最晚七月底，舰队要处于随时可以出海的状态。”
“已经在做了。五月以来臣一直用‘夏季远航训练’的名义维持半动员，没有人注意到。”
七月下旬，趁着墨索里尼在北义大利各地发表巡回演讲、到处点燃“罗马帝国复活”的宣传篝火，刻律德菈用各种名义分别见了三拨人。
翁贝托王储从都灵回到罗马，名义上是向国王汇报那不勒斯军团的夏季训练情况。
兄妹二人在花园里的那棵黎巴嫩雪松下散步。二十八岁的王储穿着一件便装，没有带副官，没有带侍卫。
他比十年前成熟了许多，眉宇间的锐气被岁月磨去了一些，取而代之的是一种沉静的韧性。
沉默寡言，厌恶法西斯党，同情保皇派但从不公开表态——墨索里尼对他的所有评估都是正确的。
但有一件事没有人知道——在都灵的这些年里，翁贝托在那不勒斯军团下层官兵中创建起的信任，远不止“同情保皇派”四个字所能概括。那些年轻的军官们见到他的时候，行的不是军礼，是发自内心的信任。
“父亲怎么说？”翁贝托问。
“他会需要我们在最合适的时机出现在威尼斯宫——我带着人，你带着理由。父亲只需要点头。”刻律德菈的声音很轻。
远处喷泉的水声细细地响着，一只乌鸦从梧桐树上飞起，在暮色中划出一道黑色的弧线。
翁贝托停下脚步，看着妹妹，“你知道这会意味着什么吗？”
“知道。墨索里尼会失去权力，义大利会脱离法西斯体制，而战争——不会开始。想发动这场战争的人，不会再坐在那张桌子后面。”
“时间？”翁贝托简洁地问。
“八月初，具体日期视前线局势和国际社会反应而定。你什么时候能到位？”
“随时。”他没再问别的。
。靶场上刚打完一轮实弹射击，空气中弥漫着硝烟和灼热的金属气味。
第九团的士兵们看见公主的蓝色手杖出现在靶场边缘时，所有人都停下了手中的动作。没有人下口令，但整个靶场在接下来的四秒内安静了下来。
梅塞在她身旁低声说：“新增补给全部分发到位，弹药储备已达额定值九成。那个政治委员上周调走了——他自己申请调职，理由是‘身体状况不适’。臣想，您一定动用了什么手段。”
刻律德菈微微颔首，没有多作解释，他也不再追问。靶场上灼热的风沙扑打在他们脸上，远处那列贝萨列里团的新兵正在将靶纸从弹痕里小心地收卷起来。
奥斯塔公爵——那位年过六旬的老战士——在两个儿子陪同下专程从皮埃蒙特的山区庄园南下罗马。
公爵在奎里纳尔宫的小会客厅里只坐了二十分钟，一进门就脱下手套扔在茶几上，手上的老茧还带着阿尔卑斯猎场的粗糙。
他没有问刻律德菈“你要怎么做”，只是将她上下打量了片刻——白发蓝眸，站在窗前的姿态像一位正在校准射界的炮手。
奥斯塔公爵的声音低沉而缓慢，像山体深处缓慢释放的地应力，“你在北方的军械库，上个月清点了全部库存——我问过了，状态完好，随时听用。还有几处偏远的王室庄园——也在看管中。放心。”
他站起身，拿起手套，转身时放慢了语气：“你父亲，他还撑得住吗？”
“撑得住。”
奥斯塔公爵微微颔首，他走到门口，忽然停住，没有回头。
“他不常说话。但我猜，他一直在等你开这局棋。”
窗外，罗马的暮色正在加深，威尼斯宫的那盏灯还没亮——墨索里尼正在托斯卡纳的庄园里度属于他的短暂的休假，但ovra的密探们没有休假。
就在同一天下午，她的救济站之外，ovra的便衣以“治安检查”为名试图刁难两位正在代她分发救济物资的老嬷嬷。
马蒂尼策划了一场街头斗殴，几个醉汉在附近小巷里砸碎了几只酒瓶，便衣们被那边的骚动引开，两位老嬷嬷得以安全离开。
这些都只是每日棋盘上最琐屑的一次局部对弈。
那根随着她从不离身的蓝色手杖靠在椅边，顶端的水晶棋子安静地反射著台灯的光芒，