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    “我问的是士兵层面。”

    “可以确保大部分营区关键岗位。”

    拉比努斯的声音压得很低，“但臣还没有把所有人都摸透。”

    “不必把所有人都摸透。你只需要知道，在需要的时候，谁站在哪一边。”

    拉比努斯微微点头。

    “第二步兵营是罗马卫戍部队中驻防最偏僻的，”

    刻律德菈说，声音平静得像在陈述天气，“也是ovra盯得最松的。你的人分散在城南各处岗哨，平时不起眼，一旦需要集结——要多久？”

    拉比努斯沉默了片刻，在心里推演了一遍行军路线。

    第二步兵营驻扎在罗马城南，从营区到市中心需要穿过特斯塔乔区、马莫拉塔街，然后进入科尔索大道。

    沿途的关键节点他都了然于胸——特斯塔乔区是公主救济站的地盘，那里的居民不会拦他的兵。

    “从命令下达到全营集结完毕，”他说，“大约两个小时。”

    “太慢。”

    “殿下需要多快？”

    刻律德菈将手杖轻轻转了一下，“一个小时，最慢一个半小时，但不能让任何人提前知道你在集结。”

    拉比努斯的眉头微微皱起，他不是在质疑命令——他是在算。

    算行军路线，算最短时间，算如何在掩人耳目的前提下完成集结。

    在想如何将全营的弹药配给从日常储备转为机动状态而不引起军械官的注意。

    他的手指在膝盖上无声地敲了两下——那是他在利比亚养成的习惯，每次在沙漠里计算伏击路线时就会这样。

    “臣需要一个理由。如果ovra在路上拦下臣的人，臣必须有一个让他们信服的理由。”

    “夜间演习。每月一次，逐步增加频率。从下个月开始，先在营区内部做，然后扩展到营区外。前三个月不做任何集结——只是让士兵习惯夜间起床、列队、行军。”

    拉比努斯沉默了片刻，“殿下是想让ovra自己习惯——让他们以为第二步兵营的夜间调动只是常规训练。”

    “不是常规训练，”

    刻律德菈说，“是演习。每个月都演习，每次都报备，每次都不要出任何差错。等到了那一天，没有人会知道，这一次是真还是假。”

    拉比努斯深吸了一口气，他忽然想起四年前，公主对他说过的那句话——“你只需要在将来某一天，当我需要你做出一个选择的时候，选择正确的那一边。”

    现在他知道什么叫“做出选择”了。

    “臣明白。”他站起身，行了军礼。

    走到门口时，刻律德菈的声音从身后传来。

    “第二步兵营的伙食怎么样？”

    拉比努斯愣了一下，没想到她会问这个。“还可以，殿下。面食，汤，每周一次肉。”

    “改成一天一次。”

    “殿下？”

    “多出来的费用，从我的年金里出，维吉妮娅会安排。”

    拉比努斯站在原地，喉结滚动了一下。

    一个十九岁的公主，用自己的年金给八百个士兵一天一顿肉。这不是收买，收买不需要加一顿肉，毕竟收买用钱，用官职，用空头支票。

    一天一顿肉，是让他们知道——有人记得他们每周吃几次肉。记得他们每天跑几公里，流多少汗，在什么样的床板上睡觉。

    “殿下。”

    他的声音有些哑，“臣替臣的八百二十个士兵，谢谢殿下。”

    “不用谢我，让他们记住是谁给他们加的肉。”刻律德菈将手杖轻轻点了一下地面。

    拉比努斯站得笔直，“是殿下。”

    拉比努斯再次敬礼，这一次比任何一次都更用力。

    拉比努斯离开后，维吉妮娅走进书房，收走了茶具，她看了公主一眼——

    刻律德菈正低头在笔记本上写什么，手杖靠在一旁，水晶王棋在午后的光线中微微发亮。

    维吉尼娅没有问“您什么时候决定了加肉的事”

    ——因为她知道，那不是在拉比努斯汇报之后决定的，那是早就决定好的。

    公主只是在等一个合适的时机说出这件事，而“加肉”这两个字一旦从公主嘴里说出来，就不是伙食问题，是旗帜问题。