四月，罗马棋会的邀请函像雪片一样飞来。
不是以个人名义，而是以棋会的正式名义——他们邀请“k小姐”参加春季公开赛，甚至表示愿意为她专门设立一个表演赛环节。
刻律德菈将邀请函一封一封地读完，然后整齐地叠好，放进抽屉里。她接受了其中两场，拒绝了其余。
费拉里教授问她选择的依据是什么。
“这三场的参赛者名单里，”刻律德菈说，“有我想观察的人。”
老教授没有再问。
第一场是在四月中
他二十七岁，戴着一副圆框眼镜，手指修长，落子极快。刻律德菈与他对弈了四十一手，赢了。
赛后费米对记者说了一句话，被登在了次日的报纸上：“她的棋像数学。干净，精确，每一个棋子都在它应该在的位置。我从来没有见过这样的棋。”
第二场是在五月，对手是
这位老先生留着白色的长须，说话慢条斯理，下棋也慢条斯理。他每一步都要思考很久，然后用微微颤抖的手指推动棋子，像是在进行某种神圣的仪式。
刻律德菈与他下了整整三个小时，最终以一象一兵的优势取胜。赛后斯卡拉蒂站起身，当着所有人的面向她鞠了一躬。
“殿下，”他说，“臣下了六十年棋，从未见过有人像您这样尊重棋盘。”
刻律德菈也站起来，还了一礼。
“您也是。”她说，斯卡拉蒂的眼眶红了。
六月下旬，一份报告被送到了威尼斯宫。
那是墨索里尼的办公地点，巨大的办公室里，大理石地板光可鉴人，墙上挂著义大利王国和法西斯党的旗帜。
办公桌后面，墨索里尼坐在高背椅上，面前的桌面上摊开着一份棕色封面的文件夹。
他翻开了第一页。
那是一张照片，拍摄于罗马棋会的大厅，一个白发蓝眸的少女坐在棋盘前，手杖靠在桌边。
照片的角度很好，捕捉到了她落子的瞬间——手指悬在棋盘上方，即将触碰棋子的那一刻。
白色的短发垂在脸颊两侧，发尾的蓝色清晰可见。她的表情平静如水，目光专注，像是在与棋盘进行某种无声的对话。
墨索里尼翻到第二页，这是一份详细的观察报告，记录了刻律德菈自1929年2月以来参加的所有公开弈事。
每一场的对手、棋局过程、赛后言行、媒体报道，都被仔细记录。
报告的作者显然是一位懂棋的人——他对刻律德菈的棋风进行了详细分析，使用了许多墨索里尼看不懂的国际象棋术语。
但报告的结论部分，是用他看得懂的语言写的。
“对象棋风极为独特，技法层面已达义大利顶尖水准，但更值得关注的是其对弈时展现出的思维方式。对象善于在极短时间内洞察对手的行为模式，并据此预判对手的后续选择。这种能力在棋盘之外的场景中同样适用。据观察，对象在社交场合中极少主动发言，但对每一个与之交谈的人都会保持长时间的注意力。她会记住对方说过的每一个细节。初步评估：对象拥有远超同龄人的观察力和模式识别能力，且具备极强的情感控制力——她在获胜时展现出的态度，不符合任何同龄人的正常反应。”
墨索里尼翻到第三页。
“对象在公众中的形象目前极为正面。媒体将其塑造为‘棋艺天才’‘萨伏依明珠’，公众对其好感度很高。保皇派圈子中已开始出现将她作为象征符号的言论。一位不愿透露姓名的贵族在接受采访时表示：‘她让我们想起了萨伏依王室曾经的样子。’”
墨索里尼的手指在那行字上停了一下。
“建议：继续观察。目前对象的行为仅限于弈事，未发现任何政治活动迹象。她似乎只是一个‘只关心棋局’的公主。尚无法判断这是性格使然，还是刻意的韬晦。如是后者，则需重新评估。
墨索里尼合上了文件夹。
他靠在椅背上，望着天花板上巨大的壁画——那是墨索里尼自己请人绘制的，描绘的是古罗马的凯旋场景。凯撒站在战车上，接受元老院的加冕。
画中的凯撒面容模糊，但姿态威严，像一个正在诞生的神话。
他忽然想起几天前，一位从罗马棋会回来的党内同僚对他说的话。
“领袖，那个小公主很有趣。她在棋盘上像一个征服者，但在棋盘之外，她只是一个漂亮的小姑娘。笑得恰到好处，说得恰到好处，不多不少。每个人都喜欢她，但没有一个人觉得她可怕。”
“你觉得呢？”墨索里尼当时问。
那位同僚沉默了一会儿，“臣觉得，一个十四岁的少女能让所有人都喜欢她而不觉得她可怕，这件事本身就有一点可怕。”
墨索里尼没有说话。
现在，他坐在空荡荡的办公室里