进城内。

    城头上的团练乡勇早已吓得魂飞魄散，有的扔下武器就跑，有的干脆跪在地上投降。

    那个骑在马上的世家子弟被亲兵拉着往城东逃，嘴里还喊着。

    “顶住！给我顶住！”

    可他身边没有一个人听他的。

    乐昌县城，不到两个时辰便被拿下。

    同一天，中路七旅在谢大飞的率领下，从三江口南下，直扑仁化。

    沿途的几处关隘同样被孤狼突击队提前清除，主力部队推进得极为顺畅。

    仁化城外，守军还没来得及组织起有效的抵抗，护民军的大部队已经兵临城下。

    三月初九，仁化县城被攻占。

    与此同时，三月初十，东路郭永兴率领十二、十三旅，已经兵临南雄城下。

    南雄的守军比韶州更少，士气更低。

    郭永兴甚至没有下令攻城，只是让炮兵对着城墙轰了三轮，城中便乱作一团。

    几个世家大族连夜派人出城，举着白旗，表示愿意投降。

    三月十一，南雄城开城投降。

    消息传到韶州府城，各世家大族的家主们坐不住了。

    韶州府衙内，几个穿着绸缎长袍的中年人围坐在一张方桌旁，面色一个比一个难看。

    桌上摊着一份刚刚送来的急报，乐昌、仁化已经落入护民军手中。

    “乐昌丢了？”一个留着山羊胡子的中年人声音发颤，“这才几天！半个月不到就丢了？”

    “不止乐昌。仁化也丢了。护民军的部队从三江口下来，沿途关隘全部失守。”

    旁边一个胖胖的商人模样的男人声音也沉了下去，“咱们花了大价钱招募的团练，在护民军面前连一个时辰都撑不住。”

    “那现在怎么办？”山羊胡子急声道，“护民军的大军马上就要到韶州城下了！咱们是守还是……”

    “守？拿什么守？”胖商人打断他，“城里的团练你们也看到了，听到炮声就腿软，看到护民军的军旗就想跑。

    就这样的兵，怎么守？”

    “那总不能投降吧？咱们的地、咱们的家产……护民军那一套摊丁入亩，是要把咱们的家底都分了！”

    “不分又能怎样？等护民军打进来，咱们一样保不住！”

    众人争论不休，有人主张投降，有人主张坚守，有人主张派人去广州求援。

    可广州那边自顾不暇，哪里还有余力来救韶州？

    就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。

    一个年轻人推门而入，满脸惊慌：“二叔，不好了！城南那边有异动！有人在鼓动百姓造反！”

    山羊胡子猛地站起来，脸色剧变：“谁，谁反了？”

    胖商人也坐不住了：“快！快去调兵！把城南围起来！”

    可已经来不及了。

    城南方向，已经传来了震天的喊杀声。