而是不约而同地聚到了城东一处不起眼的宅院。
这里，是尚氏宗族旁支在广州的落脚之处。
厅堂内，尚崇容正在看一本账册。
他是尚可喜的旁支后裔，论宗族地位算不上嫡系，但自尚之孝、尚之隆之后，如今尚氏在广州的族人便以他为首理事。
“尚爷。”几位将领进门，在厅中坐下。
尚崇容放下账册，抬眼看了看他们，不等他们开口：“是为撤离的事来的？”
“尚爷，朝廷让咱们撤，北边家里是什么意思？”
镶黄旗汉军的那位参领率先开口，“咱们一大家子在广州扎根七十多年，从平南王那辈起就在这儿了。
如今说撤就撤，实在咽不下这口气。”
一位正白旗的将领也道：“尚爷，皇上只说‘建议’撤离，并没有说必须撤。
若我们选择留下，组织团练坚守，未必不能与杨贼一战。”
尚崇容沉默片刻，端起茶盏抿了一口，缓缓道：“诸位都是明白人。
朝廷为什么要调走两广兵力？
因为杨贼势大，朝廷守不住。
若朝廷觉得能守住，断不会把祖辈经营了七十年的广州拱手让出。
你们留下来，打什么？
拿什么打？”
那镶黄旗的参领不甘心地压低了声音：“尚爷，若实在守不住，我们可不可以联络杨贼的人谈一谈？
尚家在岭南威望仍在，只要他愿意保我尚氏在广州的地位，我们可以......”
尚崇容抬手打断了他，目光沉沉地看了他一眼，语气平静，却带着一股不容再往下说的分量。
“这种话，不要再说了。”
那参领张了张嘴，最终还是把话咽了回去。
厅中沉默了好一会儿。
尚崇容站起身，走到门口，望着院里被雨水打湿的老榕树，声音轻得像自语。
“七十年的基业，不是说扔就能扔的。
但人在，基业就在。
事在人为，这里隔着北边几千里，不好说啊！”
他顿了顿，声音又淡了几分。
“正月二十一，你们该收拾的收拾，该带走的带走。
好了，夜深了，都回去休息吧！”
厅中几人沉默着对视了片刻，最终一同起身告辞了。
与此同时，广州巡抚衙门东侧的一处宅院里，灯也亮着。
广东巡抚杨宗仁坐在书房里，面前摊着一幅广州城防图。
他年近五旬，面容清瘦，眉头有一道常年深锁形成的川字纹，让他看起来比实际年龄老了几岁。
他的儿子杨文乾站在一旁，面色也不太好看。
沉默了很久，杨文乾忍不住开口：“爹，真的就这么走了？”
杨宗仁没有立刻回答。
他拿起桌上的笔，在城防图上某个位置轻轻点了一下，又放下。
“不走，又能怎样？”
他反问了一句，声音沙哑，“广州城的八旗兵全部调走，新上任的官员多是买官而来的士绅子弟，手里无精兵良将。
杨贼若来，拿什么守？”
杨文乾咬了咬牙，目光中带着压抑的恨意：“可二叔的仇，就这么算了？”
杨宗仁的手顿住了。
他的弟弟杨宗义，当年任河南巡抚，剿灭护民军的时候，于乱军中战死。
消息传来时，杨宗仁把自己关在书房里整整三天，谁都不见。
“文乾，”他的声音有些涩，“你以为我不想报仇？
但你二叔是怎么死的？
他是被杨贼的大军围困，弹尽粮绝而亡。
杨贼的兵马，不是什么乌合之众。
他们有火器，有战术，有严明的纪律，比我们这几十年来见过的任何一支军队都要难缠。
在广州城内与杨贼拼命，根本就没人能帮咱们。”
他放下笔，抬头看向儿子，目光渐渐沉定下来：“报仇的事，不在此一时。
朝廷要调我们去江南，去扬州，去江宁，去更靠近中原的地方。
只有到了那里，我们才能真正参与剿贼的大计，才有可能等到与杨贼再战的那一天。”
杨文乾沉默了片刻，最终点了点头，声音低沉：“爹，我记住了。”
正月十五，上元节。
广州城张灯结彩，街巷间挂满了花灯。
本该是热闹的节日，但今年的元宵节，却透着一股说不出的冷清。
城中的八旗营房里，这几天格外忙碌。