“所有人回去，三千字检讨书，五日后全军大会给我认真检讨！”
“是，谨记将军教诲！”
众人齐声应道。
众人散去后，王志留了下来。
王志沉默了很久，终于忍不住开口。
“八斤哥，杨上彬和张格......毕竟是起家的老兄弟。
咱们从颍州一路打过来，他们在前头也流过血、拼过命。
汉王这样处置，会不会让兄弟们寒心？
那些老兄弟们要是觉得，连自家人都不护着，那以后......军心会不会动摇？”
杨八斤正要端茶的手顿住了。他慢慢放下茶盏，抬起头，看着王志。
烛火在他眼中跳动了一下，映出几分沉沉的思索。
“寒心？”杨八斤坐直了身子，声音不高，却字字清晰。
“王志，你想想......不动手，才是真的寒心！”
王志一愣：“这话怎么说？”
“你想想底下的士兵们。”
杨八斤的目光落在帐中那张长桌上，像是透过桌面看见了那些年轻的面孔。
“他们每天操练、巡逻、守城，风里来雪里去，一个月才拿多少饷银？
杨上彬呢？
收几千两银子，养两个美妾，住着宅院，还使唤士兵给他干私活。
底下的兄弟们看着，心里能平衡吗？
嘴上不说，心里早就不服了。
你今天不动杨上彬，明天就会有人觉得，只要有关系、有资历，就可以为所欲为。
到时候，护民军和清廷那些贪官污吏，有什么区别？”
王志沉默了片刻，忍不住道：“可是......他是汉王的堂叔啊。
就算要处置，也总该留几分情面......”
杨八斤摇了摇头，缓缓站起身，走到王志面前。
“汉王的堂叔又怎么样？
汉王去年在武昌说过一句话，我一直记在心里，他说，‘一个人犯法，如果不追究，就会有十个人跟着犯法。
十个人犯法，就会有一百个人觉得这是理所当然。
王志，你想过没有？
如果我们今天对杨上彬网开一面，明天就会有张家格的堂兄、李家格的表弟，仗着和谁沾亲带故，也跟着伸手。
到时候，护民军的军纪就成了一纸空文。”
王志沉默了，垂下头去。
杨八斤看着他这副样子，却没有就此打住。
他沉默了片刻，语气忽然沉了几分：“王志，你跟我说句实话......你是不是怕了？”
王志的呼吸一滞，张了张嘴：“八斤哥，我......”
杨八斤看着他的表情，紧紧盯着他的眼睛。
“你是在担心，动了杨上彬和张格，会得罪老爷子老太太？”
“你怕杨上彬和张格背后还有其他人？怕今天抓了他们两个，明天就有人来找你算账？”
王志张了张嘴，想要反驳，却发现自己找不到合适的词。
他的手攥紧了又松开，松开了又攥紧，最终化作一声低沉的叹息：“八斤哥......我确实......担心过。”
杨八斤看着他，脸上的神情不是责怪，而是一种更复杂的沉痛。
“王志，你知不知道，你这条命是怎么来的？”
王志的身子微微一震。
“当年在颍州，王老黑要把你活活打死。
那时候，你还记得是谁把你从鞭子底下救出来的？”
杨八斤的声音不高，却字字敲在王志心上，“是汉王！
他那时候还没有多少兵马，身边就几十号人，可他二话不说，就直接灭了王老黑一家！
把你的绳子解开，把你背回营里，亲自给你上药。
他图你什么？
图你王家那几亩薄田？
还是图你给他打仗？
那时候，你还不过是个瘦得皮包骨的十六七岁孩子。”
王志的嘴唇抿紧了，眼眶微微泛红。
杨八斤继续道：“汉王把你当亲弟弟一样带在身边，教你认字，教你算账，教你带兵。
你现在是旅长了，手下
你当初是为什么跟着汉王的？
你是为了活命？
是为了报答他？
还是为了跟着他，干一番让天下百姓过上好日子的事？”
“我没有忘！”王志的声音终于有些激动，拳头攥得指节发白，“八斤哥，我没有忘！我只是......”
“你只是怕。”
杨八斤打断他，“你怕得罪人，怕影响前程，怕那些有关系