寝宫内飘荡着一股子挥散不去的药味。
刘宏半倚在软榻上，身上盖着厚厚的锦衾，脸色是一种不健康的蜡黄，眼窝深陷，唯有偶尔转动的眼珠，还残留着一丝属于帝王的精明与——深深的不甘。
他剧烈地咳嗽了一阵，张让连忙上前，小心翼翼地为他抚背，递上温热的参汤。
刘宏勉强抿了一口，便无力地挥挥手。
他的目光，落在一旁案几上摊开的一卷帛书上。
那是近侍刚刚秘密送来的，关于大将军何进近期动向的汇报。
重点便在于何进大肆征辟名士，尤其是将汝南袁氏的袁绍纳入摩下。
“袁本初——袁本初——”刘宏低声重复着这个名字。
声音嘶哑微弱，却带着一种冰冷的寒意。
“四世三公——门生故吏遍天下——好大的声望——何屠户倒是会借势——”
他比任何人都清楚，何进与世家大族的结合，意味着什么。
这意味着外戚与士族的力量正在合流，日益侵蚀着本就摇摇欲坠的皇权。
而他这个皇帝，眼看时日无多。
他的目光不由自主地飘向寝殿之外。
皇子刘协，正在另一处宫殿内由乳母看护着熟睡。
这孩子聪慧灵俐，甚得他喜爱。
反观长子刘辩，为何皇后所生，性格懦弱，却有何进这样一个强势的舅舅——
立储之心，他早已偏向刘协。
但——皇权有时能大过天，有时却又处处受到掣肘。
何进手握京畿兵权，如今又得袁绍等士人支持，若强行立刘协，必然引发滔天巨变。
“陛下，蹇硕到了。”
张让尖细的声音在耳边响起。
刘宏精神微微一振，努力坐直了些：“让他进来。”
片刻，一名身材高大壮硕，面容刚毅，穿着宦官服饰却难掩一股彪悍之气的男子，快步走入寝殿，无声地跪倒在地。
“奴蹇硕，叩见陛下。”
此人便是蹇硕，算是刘宏对忠心耿耿且让他信赖的人了。
“起来吧。”
刘宏示意张让等人都退到殿外远处等侯，只留下蹇硕一人。
寝殿内只剩下君奴二人。
刘宏的目光锐利起来，紧紧盯着蹇硕：“蹇硕，朕——待你如何？”
蹇硕立刻再次跪倒，声音沉浑：“陛下于奴，恩同再造！奴万死难报！”
“好。”
刘宏喘息了几下，缓缓道：“朕——恐怕时日无多了，然太子之位未定，朝中外戚与士族勾结，权势熏天——朕，放心不下。”
蹇硕低着头，不敢接话，心中却已掀起惊涛骇浪。
刘宏继续道，声音压得更低：“京畿兵马，多为何进及其党羽所掌。
朕欲——组建一支新军，直属朕——或未来的太子，不受外朝节制，专司护卫宫禁，必要时——可清君侧！你以为如何？”
蹇硕猛地抬头，眼中闪过震惊与激动！
组建直属皇帝的新军？这是何等信任！
他立刻叩首：“陛下圣明！此乃固本培元之策！奴愿效死力！”
“恩——”
刘宏满意地点点头，却又剧烈咳嗽起来，良久才平复：“此事——需缓缓进行，权衡各方。
兵员，将领，粮饷——皆需好生筹划，朕——会暗中支持你，你，要好自为之，替朕——看好这个家。”
“奴遵旨！必不负陛下重托！”蹇硕的声音微微颤斗。
他明白，一个巨大的机遇和风险，同时降临到了他的身上。
西园新军的雏形，也开始悄然萌芽。
几日后，大将军府邸。
何进志得意满地坐在主位之上，看着堂下躬身行礼的袁绍，脸上堆满了笑容袁绍的投效，让他感觉自己的声望和实力都达到了一个新的高度。
“本初快快请起！你能来助我，实乃朝廷之幸，万民之福啊！”
何进大笑着上前虚扶。
袁绍姿态放得极低，言辞恭维。
“大将军言重了，绍，能得大将军青眼，已是荣幸之至。
如今朝纲不振，阉宦横行，正需大将军这般国之柱石，振臂高呼，廓清寰宇一绍虽不才，愿附骥尾，略尽绵薄之力！”
两人分宾主落座，一番虚伪的客套后。
话题自然而然地引向了共同的敌人，十常侍为首的宦官集团。
何进虽然势大，但对深居内宫，深受皇帝信任的宦官们，始终存有几分忌惮。
袁绍察言观色，微微一笑，语气平和却暗藏锋镝：“大将军，宦官之祸根深蒂固，非雷霆手段不能根除。
彼等盘踞宫