几缕惨淡的阳光艰难地穿透高耸山峦的阻挡，落在盘道上，映照出先行一步的护卫们如同蚂蚁般渺小而艰难攀爬的身影。
沉重的喘息声、马蹄在碎石上打滑的刮擦声、以及战马不安的嘶鸣，在山谷间回荡。
“主公，这……这盘道牲口实在难行，不如……”护卫队长看着那令人头晕目眩的陡坡，忍不住开口。
“继续！待回返晋阳后各赏百贯！”张显打断他，声音不容置疑。
“我们不是寻常商旅！若我等尚不能过，如何指望流民扶老携幼攀爬？牵好马，跟我上！”
他率先翻身下马，但并未将马交给护卫，而是亲自牵起自己那匹神骏黑马的缰绳，拍了拍马颈：“墨影，走！”
墨影，是张显给这匹黑色战马起的名字，都骑了快小半年多了，他也算是认可了这匹战马的能力，所以便起了名字。
通体漆黑的它全速跑动起来只能看见是一团漆黑的影子，故此得名。
墨影极通灵性的喷了个响鼻，竟也丝毫不惧的踏上了这徒峭的盘道。
只不过这每一步都异常艰难，马蹄在湿滑的岩石上不断打滑，张显和护卫们需用尽全力拉扯缰绳，同时用身体顶住马腹外侧，防止马匹失足滚落。
徒峭的坡度让人的小腿肌肉如同火烧，心肺承受着巨大的压力。
在狭窄的“之”字拐角处，人马几乎挤成一团，小心翼翼地挪移转身，稍有不慎，便是坠崖之祸。
张显却仿佛不知疲倦。
他一边奋力控马攀爬，一边仔细观察着盘道的走向和两侧山体的结构。
汗水顺着他刚毅的脸颊滑落，滴在冰冷的岩石上。
行至一处坡度稍缓但异常狭窄、两侧山壁挤压、形成天然瓶颈的“咽喉”之地时，他停了下来。
“此地，便是商旅最易拥堵、也最易遭伏击之处？”张显抹了把汗，指着那仅容一车勉强通过的隘口。
两侧山壁高耸，怪石嶙峋，上方视野被遮挡，确实是一处绝佳的设伏点。
“正是此处，十八盘惊险！”吴山喘着粗气答道。
“往年山匪最爱在此设卡勒索，或推下落石……”
张显目光如电，扫视着两侧山壁和上方的地形。
他指着左侧山壁上一块突兀巨大、根部已显松动的危岩：“若将那块巨石破开！碎石是不是正好用于填平下方那处深坑！”
又指向右侧一片相对破碎、坡度稍缓的山坡。
“在此处，人工开凿劈出一条三丈宽的并行辅道！主道专供车马快速通行，辅道供行人避让、歇息！是不是就彻底打通这此处的瓶颈？”
他一边说，一边用随身携带的炭笔，在一块相对平整的岩壁上飞快地勾勒出改造方案的草图。
拓宽、降坡、分流、加固危岩、清除障碍……一个化天堑为通途的蓝图，在他实地勘察的印证下，越发清淅可行。
当张显一行人终于登上十八盘之巅，回望脚下那如同巨大伤疤般盘旋而上的险道时，尽管疲惫不堪，但每个人眼中都燃烧着一种征服者的光芒。
张显站在最高处，山风鼓荡着他的衣袍，他俯瞰着来路，心中默算着拓宽方案、工程量和所需时间。
‘人力开凿可能太慢了’
他心下所想。
——
晋阳城的轮廓终于在地平在线清淅起来，夕阳的馀晖给古老的城墙镀上一层疲惫的金红。
当张显一行风尘仆仆的身影穿过巍峨的北城门时，连胯下神骏的墨影都忍不住打了个沉重的响鼻，鬃毛上沾满了太行山深处带来的尘土与草屑。
整整一个月的跋涉，穿行于绝壁践道、攀爬过徒峭盘道，餐风露宿，勘察、测量、思考……身体和精神都绷紧到了极致。
此刻踏入平坦的晋阳街道，感受着脚下夯土的坚实，张显只觉得一股深入骨髓的倦意排山倒海般袭来。
他挺直的腰背依旧如标枪，但眉宇间难以掩饰的疲惫，如同山涧的湿气，沉甸甸地压着。
“主公，直接回府？”护卫队长的声音也带着沙哑，关切地询问。
“恩。”张显只应了一个字，声音低沉。
他现在最需要的是一张能彻底放松紧绷神经的床榻，一碗热腾腾的饭菜，以及片刻无人打扰的宁静。
回到那座由王氏旧宅改造、如今作为中郎将行辕的府邸，张显几乎是挥退了所有问候的仆役，径直走向后院的寝房。
温热的水汽氤氲，驱散了山间的寒意，也带走了附着在皮肤上的尘土和疲惫。
他把自己沉入注满热水的巨大木桶中，温烫的水包裹着每一寸酸痛的肌肉，紧绷的神经终于缓缓松弛下来。
一觉，他睡得是昏天黑地。