“让您久等了。”
待四周彻底肃清，百里转身一笑，皱纹里漾着几分无辜，仿佛刚才挥毒杀人不过掸了掸衣袖。
“今日救命之恩，嬴璟初铭记于心。”
他深深一揖，双手抱拳，礼数周全，毫无敷衍。
他心知肚明：眼前这灰发老者，正是与徐福齐名、却素来水火不容的炼毒大宗师——百里。二人早年因药理之争反目，徐福投靠扶苏，广布党羽；而百里孤傲不群，向来不屑与权贵为伍。
“我能助公子扳倒逆臣，但——我要酬劳。”
百里坦荡直言，既不遮掩，也不虚饰，“徐福那厮，为达目的不择手段，如今更助扶苏谋夺大位，比我还脏三分。”
“成交。”
“一诺千金。”
“多谢前辈鼎力相助。”
此时抬眼望去，卫庄与天明已扫清外围伏兵，手下众人虽带轻伤，却无一人折损。
“走！”百里扬声一喝，目光扫过身边二十来号精悍人马，“随我出城。”
他目光如电，在嬴璟初麾下诸人面上掠过——人人沉稳如山，出手如电，绝非寻常死士。他微微颔首，似有几分赞许。
卫庄悄然踱至嬴璟初身侧，压低嗓音：“公子，此人……可信否？”
“可信。”
四字落地，斩钉截铁。
百里闻言抚须而笑，灰白长须在风里轻轻一颤：“跟紧了——别掉队。”
一行人影倏忽隐入暮色，踏着星月疾行。
数日后，嬴璟初率众星夜驰归京城。远远望去，朱雀门紧闭如铁，城头守军铠甲簇新，旌旗颜色也换了样。
天明身为禁卫军统领，平日最爱混迹营中，此刻只扫一眼戍卒肩甲纹样，眉头便狠狠一拧：“公子，全是扶苏亲信。”
那些玄青云纹、赤金兽首的制式甲胄，分明是扶苏私养的“鹰扬营”所独有。
卫庄神色凝重：“公子，京中……怕是已易主。”
嬴璟初默然片刻，眸光一沉：“走密道。”
那条暗渠，是他少年时便密令心腹开凿，入口藏于城郊一座坍塌半毁的灶王庙内，地道直通王府地底；而王府地宫深处，另有一条仅容单人匍匐穿行的秘径，尽头，正对咸阳宫东角掖墙。
此路从未示人，连父皇都不知情。今夜，唯此一线生机。
他引众人快步穿过荒草蔓生的野径，停在那扇歪斜腐朽的庙门之前。二十馀人静默列阵，无一人迟疑，鱼贯而入。
嬴璟初俯身掀开灶台铁锅，露出幽深洞口，纵身一跃，衣袂翻飞，没入黑暗。
阿姚怔了一瞬，随即莞尔——原来这位矜贵三公子，真能俯身钻灶膛，亦能踏霜赴死局。
卫庄紧随其后，纵身跃下，足尖刚触实地，忽觉壑然开朗：石壁冷润，火把一燃，竟是条宽阔甬道，砖缝间还嵌着未锈蚀的青铜导气管。
“公子。”
这地方说话时仍带着沉闷的嗡响，他原以为自己跟在嬴璟初身边已够久、够近。
谁知嬴璟初身上，竟还藏着这么多未掀开的暗面，连影子都未曾照见。
“少罗嗦，出发！”
嬴璟初话音未落，身后二十多人已齐刷刷应声而动。一行人快步前行，约莫半炷香工夫，便抵至嬴璟初的王府门前。
“取兵刃，再点几队精锐，即刻启程。”
他毫不迟疑，朗声下令。而这座王府深处，早悄悄养着一批他亲手调教、不登名册的死士。
卫庄、天明、阿瑶等人垂首领命，转身便去整备——甲胄铿锵，刀鞘微震，动作利落如风。
嬴璟初返身入室，取了随身佩剑，又将那枚旧日所赐的蟠龙玉佩牢牢系于腰间。
片刻之后，众人再度随公子踏入密道——一条直通宫城腹地的隐秘甬道。
他们摒息疾行，约莫一刻钟光景，悄然潜入皇宫内苑。忽听头顶上方传来低语，嬴璟初倏然驻足，侧耳细辨，身后众人亦绷紧身子，连呼吸都压得极轻。
不料那声音，竟是扶苏、徐福与赵高三人正密议夺权——
“只要夺下嬴璟初手中的玉佩，再除掉大王，帝位便是囊中之物。”
“那三公子不足为虑，我早已布下重重杀局。”
开口的是徐福与赵高，语调阴冷，字字如冰。
徐福听罢赵高之言，眸色一沉，转向扶苏，拱手低声道：“殿下尽可放心，老臣已在大王汤药中添了剧毒，不出三日，龙体必衰。”
话只说到一半，嬴璟初已忍无可忍——父王竟被下了毒！
他猛然抬脚，狠狠踹开头顶暗格盖板！
轰隆一