“好。我尚需在咸阳盘桓数日，你随我入宫，面圣听诏。”
朝野上下原以为赢璟初刚出城门便要栽跟头——公子扶苏更是端坐府中，只等看笑话：要幺半路遭袭，要么陷进棘手乱局，落个灰头土脸。
谁知消息飞马而至：赢璟初竟在郊野撞见大批流民，非但未驱未拦，反开咸阳东门，引数千人入城安顿。
扶苏闻讯，立马直奔章台宫，抢在嬴政召见前抢了个先机。
“父王，赢璟初行事愈发孟浪！放如此多流民入京，城中粮秣、治安、防务哪样经得起折腾？万一奸细混迹其间，祸起肘腋，悔之晚矣！”
“您乃天下共主，若再纵容他擅作主张，怕是连宫墙都挡不住变量。”
话音未落，殿外脚步声清朗稳健，赢璟初已跨槛而入，袍角微扬，目光直落扶苏面上。
“大哥这状告得倒是快——敢问一句，您足不出户，可知渭北冻殍遍野？可知函谷关外饥民易子而食？您坐在暖阁里书着时辰等我出丑，可曾想过百姓跪在雪地里，求的不是活命，是一线生机？”
秦王嬴政只轻咳两声，指尖在案上缓缓叩了三下。
扶苏那番话，他压根没往心里搁。
他对赢璟初的信任，向来不讲道理——哪怕真放进三万流民，他也信赢璟初自有分寸、自有深意。
反倒是这位“长兄”，身份暧昧，立场飘忽，整日盯着赢璟初的一举一动较劲，嬴政留他在朝，不过权衡各方、稳住局面罢了。
见两人眉锋又起，嬴政抬手一挥：“够了。此事，朕自有决断。”
扶苏喉结滚动，还想争辩，可嬴政目光扫来，如霜刃出鞘——平日里温言和色，那是君王的函养；真动了威仪，满殿侍从连呼吸都屏住了。
他可是那个斩叛将如割草、灭六国似卷席的秦王，岂容人把仁厚错当软弱？
嬴政这才抬眼，留意到赢璟初身侧多了个生面孔：布衣旧履，身形清瘦，却站得笔直如松。
“璟初，此番出城不过几日，莫非又撞见隐世奇才？”
赢璟初这才侧身引荐：“父王，此人姓韩名非，虽不擅刀剑，却通百家之言、晓治国之要。儿臣亲迎入秦，愿荐为大秦栋梁。”
扶苏斜睨一眼，见韩非子粗麻短褐、发束竹簪，心头便已冷笑三分——这哪里是能臣？分明是赢璟初随手捡来的穷酸书生，拿来搪塞父王罢了。
他哪里知道，嬴政最不挑出身，只认真才。亲生儿子若无实绩，照样黜退；异姓布衣若怀利器，亦可登堂入室。
何况是赢璟初亲自引荐之人？嬴政信他的眼力，更信他的分寸。
当下朗声一笑：“璟初辛苦了！扶苏，你也该学学——人家走一趟城外，带回的是人，不是闲话；想的是江山，不是面子。”
接下来，自然要问流民之事。既然韩非已立于殿前，嬴政便顺势点将。
赢璟初略一示意。
韩非子当即整衣肃容，深深一揖，开口便如江河奔涌，条理分明：
流民自魏、韩、楚三国边境而来，旱蝗连年，官仓早空，郡守闭门拒赈，反派兵驱赶。他们一路西行，并非贪图秦地富庶，而是听说秦法严而不苛、官吏廉而有度，才拼死叩关。
至于赢璟初为何开城纳民？只因大秦若拒之门外，便是坐视黎庶冻饿而死，失的是民心；若收而善用，分田授籍、编户习工，反成强本固基之策——天下人看见的不是咸阳的城墙有多高，而是大秦的心胸有多广。
此前朝中诸公，或言筑墙隔绝，或议遣返故地，或奏设卡严查……全是堵字诀。
唯独赢璟初与韩非，说的是“疏”——以仁为网，以法为纲，把危局化为转机。
嬴政听得双目发亮，击案而赞：“说得好！这才是谋国之论。韩非，即日起任廷尉左监，参议刑律改制。”
前一刻，扶苏还在咬牙诋毁赢璟初；下一刻，嬴政非但未信其言，反赐韩非高位，更当众褒奖赢璟初识人之明、忧国之诚。
扶苏脸色霎时青白交加，指甲深陷掌心。
他忽然明白：自己在父王眼中，早已不是储君人选，而是一枚随时可弃的棋子。
嫉妒如毒藤缠心，越收越紧。
可恨的是，他连发作都不敢——只能攥紧拳头，指节泛白。
他开始暗中扩招门客，重金延揽游侠剑士，连自己也日日负剑习武，练得虎口裂血也不停歇。
一边笼络高手，一边打磨筋骨，表面是强身护府，实则蓄势待发——只等一个机会，亲手掀翻赢璟初的冠冕。
他隔三差五就给赢璟初下绊子，倒不是亲自出马跟赢璟初过招，而是频频指使公子扶苏府上的剑客、门客，轮番向赢璟初邀战切磋。