礼部尚书抖着手，颤巍巍指向陈大人手中奏折，想凑近细看。
陈大人手腕一翻，避开他的手指：“别碰！这都是你的罪证，还想抵赖？——拖走！”
侍卫立刻上前，反剪双臂，押着人影匆匆而去。
“皇上！”陈大人一路疾奔，闯入御书房。
“恩。”赢璟初淡淡应声，眼皮都没抬一下。
“陛下，礼部尚书亲口招认——是他指使幼女，向太后下毒。”陈大人垂首禀道，声音低沉而稳。
赢璟初眸光倏然一凛，抬眼盯住他，嗓音寒似霜刃：“那你——可知罪？”
“臣知罪！愿领一切责罚！”陈大人重重叩首，姿态谦卑至极，随即单膝跪地，额头贴地。
赢璟初冷冷打量他片刻，终是淡声道：“念在初犯，朕恕你这一次。往后行事，掂量清楚分寸，莫再重蹈复辙。”
陈大人感激涕零，连连叩首谢恩，心中对天子愈发敬畏如神明。
“臣，谨遵圣谕。”他躬身退下，暗自长舒一口气——幸而陛下宽仁，否则今日项上人头，怕是早挂上了午门旗杆。
王志悄然踱至御前，压低嗓音：“方才属下又接到一封密函。”
他从怀中取出信封，双手呈上。
赢璟初接过拆阅，眉头越锁越紧。
王志见状欲言，却被他一个眼神止住。
他默然合上信纸，指尖捻起烛火，看着火苗舔舐纸页，直至化为灰烬。而后侧过脸，声音平静却不容置疑：“你先退下。”
王志颔首，悄然退出殿外，步履轻得如同未曾来过。
刑部尚书被处决的消息如惊雷炸响京城，朝野上下暗流汹涌，人人摒息揣测——究竟是谁，敢以灭族为赌注，亲手斩下礼部尚书的头颅？
夜色渐浓，星子密布，一轮满月高悬天幕，清辉似练，悄然漫过窗棂，淌进屋中。
宫室内烛光摇曳，暖黄光影温柔地铺在床榻上，映着一个沉睡女子恬静的侧颜。
凌薇缓缓睁眼，掀被坐起，指尖轻按太阳穴，揉去残存的倦意。
她撩开纱帐推门而出，立于庭院中央，舒展腰肢，深深吸了一口微凉夜气。
晚风拂面，青丝翻飞，树梢蝉声断续，风里裹着草木清气，沁凉入肺。
忽地胸口一窒，喉头泛起酸涩，她猝不及防捂住嘴，弯腰干呕起来。
扶着朱漆栏杆，她吐得撕心裂肺，直到胃里空空如也，只剩灼烧般的刺痛。
她用帕子拭净唇角，缓步回房净面更衣，再端坐镜前，准备理一理散落肩头的长发。
镜中人眉目如画，肌肤胜雪，透出温润玉色；乌发如瀑，垂落胸前，衬得脖颈纤细修长。
凌薇望着自己，轻轻吁了口气，唇角微扬。
今夜月华格外澄澈，圆如银盘，亮似水晶，美得令人心颤。
她取木梳慢条斯理挽起青丝，斜簪一支素雅木钗，不张扬，却自有风致。
踱至案前落座，执起青瓷茶盏，啜饮一口温热的碧螺春。
可茶水刚滑入喉，她忽地顿住——放下杯盏，猛然回首，直直盯住铜镜！
“哐当！”一声巨响，房门被人一脚踹开。
门口立着一道挺拔身影，面容冷峻如刀削，凤眸幽深，翻涌着戾气与痛意。
他大步逼近，一手攥住她手腕，力道重得几乎要捏碎骨头，声音嘶哑逼问：
“怎么变成这样？！”
那嗓音里压着千钧痛楚，仿佛她多迟疑一瞬，他便要将她揉进骨血里。
“疼……放开！”凌薇蹙眉挣扎，可他掌心铁铸般纹丝不动，任她如何挣动都无济于事。
“说！你为何成了这副模样？！”
赢璟初齿缝迸出低吼：“朕的女人，凭什么替别人扛下这些灾劫？！”
谁也没料到，德妃胆量竟如此之大——就在天子眼皮底下，硬生生把刑部大人从诏狱劫走了！
两人平日并无往来，连照面都稀疏。刑部大人出事前，谁也不曾留意他们之间有何牵扯；而他一落难，德妃竟骤然失联，音信全无。
太后寿宴本由刑部与礼部尚书王大人共理——前者主司宫禁守御，调度侍卫、严控各岗，务求万无一失，以防刺客突袭。
可偏偏就在这节骨眼上，真有人闯进了宫墙！
刺客并未现身寿宴正日，反倒提前数日潜入——是早知寿辰时辰？还是早已混迹内廷？这分明暴露出宫防漏洞，令人脊背生寒。
赢璟初拿下刑部大人，不过是个引子，真正想撬开的是那些藏在暗处的关系网：谁常往他府上走动？谁日日围着他转？谁在背后递话、递权、递消息？
谁知德妃竟在此时横插一手，搅乱全局。
众