翌日天光初透，丫鬟便轻手轻脚推门进来，低声禀道：“皇上急召众臣早朝，说是秋猎封赏与后续安排，眼下龙案上奏本堆得快塌了。”
赢璟初一边翻着朱批奏章，一边淡淡道：“父皇昨夜围场遇袭，左臂受了伤。”
“什么？”苏慕夏一怔。昨夜皇上离席她记得清楚，却不知竟是负伤而去。
他颔首，眸色沉静。她默默合掌，在心底默念数遍平安，只盼那一道龙影，稳稳立住。
两人刚搁下碗筷，外头便传来细碎而熟悉的脚步声——不用猜，定是司礼监那位大总管，提着拂尘来传旨了。
一溜烟蹿进院子角落的假山后缩着身子，眼睁睁瞅着一群太监急匆匆奔向主院，她的心口怦怦直跳，手心全是汗，生怕一个咳嗽就暴露了行踪。
没过多久，尖利的嗓音便劈开空气：“圣旨——到——！”
赢璟初缓步从屋里踱出，垂眸敛袖，在石阶下俯身跪倒。膝盖刚一沾上沁骨的青砖，寒气便顺着衣料直钻进骨头缝里，整个人象被冻僵了一般，连呼吸都滞住了。
他率先起身，衣摆未落已立得笔挺，垂首静立一旁，眉目低顺，姿态躬敬，心里却只盼着那宣旨太监快些念完、赶紧滚远些，别扰了他这会儿难得的清静。
“朕今日召诸位前来，只为定下今年秋猎的章程。”
赢璟初声线清润如松风拂涧，不高不低，不疾不徐，听在耳中竟似有抚平躁意的魔力，连四周人声都仿佛退潮般悄然淡去。
苏慕夏偷偷抬眼瞄了他一下——模样是真俊，眉目清朗、气质沉静，可脑子怕是被门夹过。
“礼部侍郎所言，朕记下了。”赢璟初目光在他面上停驻片刻，唇角忽地一挑，笑意未达眼底，却带着几分令人脊背发凉的锋利。
那侍郎顿觉头皮发麻，后颈汗毛根根倒竖，当即噤声垂首，灰溜溜退至人群末尾。
“围场诸事，臣愿一力担之。”
话音未落，朝臣们便争先附和：“陛下，臣等愿代天子赴猎！”
“臣请为陛下执鞭护驾！”
人人抢着应差，谁也不肯落于人后——毕竟秋猎不是打猎，是露脸的擂台，是入眼的捷径，是离龙椅最近的一次亮相。
赢璟初眸光沉沉扫过一张张热切的脸，最后落在某处，才慢悠悠启唇：“就由礼部尚书代朕赴猎。至于其馀人——若真忧心朕伤势未愈，大可另荐贤能。”
“皇兄这般，可是要寒了臣弟的心呐！”一道懒散又张扬的声音陡然插进来。只见一人锦袍曳地、腰束金玉带，面如冠玉、肤白无痕，摇着折扇晃晃悠悠踱了出来。
“父皇口谕岂同儿戏？你倒比谁都急着摘果子。”
“这哪叫抢功？分明是替您分忧嘛，可别冤枉人。”
赢璟初指尖摩挲着拇指上那枚雕工极细的羊脂扳指，唇边笑意未减，目光却始终未往那人身上偏移半分。青年脸上青一阵白一阵，恨得牙痒，却硬生生把火气咽回肚里——再狂，也不敢在天子眼皮底下造次。
“父皇神威盖世，历次出征，何曾失过一城一卒？此番必是旗开得胜，马到成功！”
赢璟初拖长调子，轻轻一笑：“若输了呢？”
语气轻得象在问“今儿风大不大”，可满殿人霎时屏住呼吸，心悬在喉头不敢落——败了？那可不是丢面子的事。贤贵妃还稳坐椒房，而她爹，正是权倾朝野的当朝丞相。
他神色不动，声音却沉了几分：“父皇乃九五之尊，若真有失，朕自领其责。”
“好！”掌声轰然炸开。众臣拍得掌心通红，既赞他担当，更笃信他本事——谁不知赢璟初弓马娴熟、剑术无双？哪怕骼膊还吊着绷带，照样能挽三石弓、射穿三重靶。何况，谁不想趁机亮一亮身手、显一显忠心？
唯独苏慕夏暗自皱眉。这皇帝太静，静得不象活人；太稳，稳得不象血肉之躯。她总觉得，他每句话都埋着钩子，每个笑里都藏着刃——赢璟初，怕是要栽在他手里。
马车里，赢璟初闭目养神，忽闻一声刺耳娇叱：“我就想看你亲手挽弓！快驾车送我过去！”
他眉峰一蹙，睁眼望去，只见公孙灵芸梨花带雨站在车外，哭得眼尾泛红，一副受尽委屈的模样。他眼底掠过一丝厌烦，语气冷淡：“公主且稍候。朕近日倦乏，先行一步。”
话毕掀帘欲走，身后哭喊撕心裂肺，他充耳不闻，只低声吩咐车夫：“催马，速离。”
苏慕夏在车厢里听得真切，心头直跳——这公孙灵芸疯得没边了！竟敢拿这种腔调对赢璟初说话？
可赢璟初是她眼下唯一的指望，万万不能惹恼，更不能放手！
正胡思乱想着，马匹骤然嘶鸣，车身猛地一颠，继而剧