“此事，天知地知，你我知。”赢璟初一字一顿，“太后那边，半个字也不许漏。”
“老奴省得。”李公公叩首，起身退出，门扇合拢，严丝合缝。
赢璟初盯着手中帐册，纸页泛黄，墨迹陈旧，却象烧红的烙铁烫着手心。他踱回寝殿，仰卧榻上，双眼睁得极亮，毫无睡意。丞相何等老辣之人？怎会留下如此破绽？这哪里是贪墨，分明是故意抛出的饵。
这盘棋，早不是谋财这么简单了。
幕后那只手，到底是谁？
他翻身坐起，提笔醮墨，在素笺上疾书数行，交予小玉：“烧了。”
火苗腾起，灰烬飘散，他眼中却燃起更灼人的光——究竟是谁，想把他活活拖进这泥沼里？
次日破晓，赢璟初披衣起身，直奔乾坤殿。
殿门未开，九皇子已负手立于丹陛之下，晨光勾勒出他清瘦的侧影。
“儿臣有事求见父王。”
赢璟初在他对面坐下，语气平缓：“昨夜安否？”
九皇子颔首：“托父王福，安稳。”
“儿臣不解，这般深夜召儿臣入宫，所为何事？”
“朕听说，昨夜御花园，有人对你动了刀？”
赢璟初眉峰微蹙，果然来了。
“朕记得，你素来厌烦朝堂规矩。这一回，朕准你离京——西北军镇，即日赴任。”
赢璟初身子一僵，愕然抬头。
他还欲开口挽留，九皇子已抬手止住：“粮草兵马，朕已备妥。你只需即刻启程，不必再留京城。”
赢璟初攥紧了拳，指节泛白——这事他根本没法辩驳。西北军营的尘土还没抖干净，九皇子昨夜在御花园遇刺的消息便已如野火燎原，烧得满宫皆知。
侍卫们围在廊下压着嗓音议论，谁吃了熊心豹胆，竟敢在天子眼皮底下对九皇子动刀？更叫人脊背发凉的是，刺客伏击的地点，恰恰卡在皇帝每日必经的御道上。可最让人瞠目结舌的还在后头：九皇子不是早被贬去边疆城池闭门思过了吗？
数日前他触怒圣意，诏书明发，非奉特旨不得擅离边关一步。连一匹快马、一封家书，都得层层查验。可如今人就站在御书房里，活生生的，带着风霜与戾气。这背后究竟掀起了什么惊涛？众人只敢拿眼神碰一碰，话不敢落地，怕被风卷走，招来杀身之祸。
丞相立在回廊尽头，听见只言片语，眉头猛地一拧。
——莫非九皇子私自回京？
那可是掉脑袋的死罪！他喉头一滚，心跳竟隐隐发烫。正愁抓不住把柄，老天倒送上门来一块铁证。天子犯法，与庶民同罪——这话他念了半辈子，如今终于等到了用上的时候。若此事坐实，德妃晋后便是板上钉钉，连带朝局都要重新洗牌。他眼底掠过一丝暗光，脚下一转，疾步朝御书房去了。
此时，赢璟初与九皇子已立在殿内。
他目光如钉，逼向九皇子：“昨夜御花园的事，究竟是谁授意？你又是凭什么踏进这道宫门的？”
“听我说，”九皇子抬手按了按眉心，“是太后传我回来的，只为替太皇太后贺寿。”
五日后才是寿宴，宫中早已张灯结彩，宫人穿梭如织。可赢璟初清楚记得：自己从未向九皇子透出口风，更未拟过一道召令。那封盖着凤印的懿旨，是从哪儿来的？
他一把抽过圣旨，指尖划过朱砂印——赫然是太皇太后亲颁的“慈宁宫宝”。
“太皇太后？”九皇子瞳孔一缩。
皇上负手立于案前，声音低沉如闷雷：“太后亲口禀报，哀家才下的旨。”语气里却浮着一层难解的疑云。
原来数日前，太皇太后听闻九皇子被发配边关，当场摔了青瓷盏。她冷笑着问：“我大周的皇子，是犯了谋逆还是弑君？非得往苦寒绝地里推？那儿饿狼啃骨、朔风割脸，活活熬死一个血气方刚的年轻人，算哪门子思过？”
更让她彻夜难眠的是另一桩事——边关已有几股不明势力蠢蠢欲动，暗中调兵、囤粮、收买戍卒……目标直指九皇子性命。若真让他孤身赴险，怕是连尸首都寻不全。
思来想去，她索性先斩后奏：借太后寿辰为由召人回京，既合情理，又无人敢驳。那道懿旨，连皇上见了也只得颔首，何况旁人？
赢璟初心头一震——昨夜确有内侍持太后密令叩开他的营帐。
可太后为何突然改口？这事透着一股子寒意。
皇上脸色愈沉，目光扫过九皇子，又落在空荡荡的殿门外，似在掂量某个人的分量。
赢璟初刚启唇，九皇子却抬眸截住他的话头：“你先出去。”
那一眼沉静无波，却带着不容置喙的力道。