“儿臣在外访友游历。”
可她眼里的慌乱、指尖的微颤、躲闪的眼神……全落在他眼里。
他知道，她一定知道了什么。
可她为何按兵不动？
他垂眸敛神，唇角不动声色地压平，脸上一丝波澜也无。
“儿臣先去探望父皇。”赢璟初语气清冷，不带波澜，转身便走，袍角划出一道利落的弧线。
他身影刚消失在宫门尽头，德妃脸上的从容倾刻碎裂，象一张绷紧太久终于崩断的弦。
“太后……是不是已察觉什么了？”贴身侍女屏着气，声音轻得几乎发颤。
德妃缓缓摇头，指尖无意识绞紧袖口，眼底浮起一层薄薄的倦意与无力。
“太后何等通透，怕是早嗅到了风里的异样。”
她静默片刻，喉间微动，终是低声道：“暂且捂紧。若真捂不住——就设法把火引开，绝不能烧到璟儿身上。”
“是。”
德妃步回寝殿，脚步虚浮，心口像压着块浸了冰水的青砖。
她眼前又浮起秦风羽被拖入天牢那日：枯瘦如柴的手腕垂在铁栏外，鬓角雪白，眼窝深陷，那双曾盛过万里山河的眼睛，只剩灰烬般的空。
心口骤然一绞，疼得她指尖发麻。
“我不能再看他跌进地狱——这是我欠他的命。哪怕折尽半生运数，也要护他安稳馀生。”
她抬眸，目光沉静如刃，再无半分尤疑。
赢璟初出宫后，并未乘辇，只负手穿过几条窄巷，最终停在一扇斑驳的黑木门前。
院中老树虬枝扭曲，枝干泛着铁锈色，影子斜斜爬满断墙，活象一座被时光遗弃的旧梦，不知谁人所筑，更不知为何而立。
“您回来了。”灰衣少年迎至阶下，垂首敛目，肩背绷得笔直。
赢璟初颔首，声似寒泉击石：“事，成了？”
“人……已除。”
少年头垂得更低，嗓音压得极轻，却字字钉入青砖缝隙。
“做得干净。继续盯着他——按兵不动，但凡一丝动静，即刻来报。”
“是。”
少年迟疑一瞬，又问：“尸首如何处置？”
赢璟初唇角一掀，冷笑如刀刮过石面：“连这点小事都拖泥带水？拖远些，喂狗。”
他踏进寝殿，仰面倒向锦榻，双目阖紧。
眉心拧着一道暗青的郁结，指节捏得泛白，骨节凸起如刃。
他原以为自己藏得天衣无缝，却忘了——最锋利的刀，往往无声无息便已抵住咽喉。
他清楚得很：身份，已然松动。
母后纵然百般周护，也遮不住那层薄如蝉翼的真相。一旦捅破，便是滔天巨浪。
他闭着眼，却睡不着。这局棋，该怎么落子？
次日早朝，金銮殿上龙袍猎猎。
赢璟初缓步登阶，目光如霜扫过群臣，唇边浮起一丝若有似无的笑，像猫戏鼠前那一瞬的玩味。
“听说，”他声音不高，却字字落进人耳里，“你们在替朕张罗婚事？”
满朝文武齐齐一震，仰头愕然。
皇上不是早已册立皇贵妃？那位秦氏女子，如今正居凤仪之位，圣眷正浓。
谁也没料到，他会当庭掀开这层纸。
众人脸上血色顿失，僵在原地，喉头发紧。
“臣等徨恐！皇上圣明烛照，臣等岂敢妄议！”
“正是！臣等绝无此心！”
话音未落，已有人慌忙垂首，额角沁出细汗——他们太清楚，这位帝王从不喜旁人替他拿主意，更厌人揣测其心。
“朕问你们，”赢璟初忽然沉声，目光如钩，“皇贵妃，可是你们哪位的亲侄女？”
满殿死寂。
众人垂首不语，喉结滚动，却无人应声。
秦氏确姓秦，可与皇上同出一脉，血浓于水——这等隐秘，若非至亲，谁敢宣之于口？
赢璟初冷笑一声，寒意刺骨。
“忠心得很。可惜，朕不信。”
他目光缓缓掠过一张张低垂的脸，忽而起身，袍袖一振，径直朝殿门走去。
群臣霎时乱了方寸。
惹怒了他尚可补救，若真闯入凤仪宫当面对质……后果不堪设想。
一张张脸瞬间煞白。
“皇上！请留步！”
几位胆大的老臣抢步上前，拦在阶前。
“三思啊！”有人颤声叩首。
赢璟初嗤笑，声如裂帛：“这世上，哪件事值得三思？做了，便担着；怕了，就别动手。”
话音落地，满殿皆颤。