那扇朱漆城门平日里只有年节大典才启，门钉九列九行，每一颗都錾着狼头纹。
日光落在门面上，把朱漆晒出一种沉甸甸的暗红色，大郢使团的车马从门洞鱼贯而入，城楼上的北朔甲士低头俯视着那些南方来的马车和旗帜，扶着城墙的手指不自觉地收紧了一分。
郗月漓坐在国师寝殿的书案后面，手边摊着一卷刚从朔京驿站递来的使团名册。
左相坐在对面，把那卷名册的每一页逐条指给她看。
“正使萧衍之，大郢镇北侯嫡子，今年二十五，明面上是奉旨出使贺新国师即位，可你猜他手下那十二个人里，有几个是皇后的人？”
郗月漓的目光落在名册末尾那行小字上，“随行参议，周秉良，户部主事，从五品”。
她在那行字上停了两拍，昨日赫连璟传来的密报上，附上了这个人的所有信息。
周秉良，户部主事，五年前由皇后亲荐入部，升迁之快在大郢户部堪称异数，此人经手过三笔北境相关的军费走账，每一笔的末尾都指向同一个方向：皇后中宫的内账房。
“至少一个。”郗月漓把名册合上，指尖在封面上叩了叩，“周秉良，他在明处，负责挑事。暗处应该还有一两个藏在随行护卫的编制里，名册上查不出来。”
左相看着她，浑浊的老眼里浮起一层不易察觉的赞许，他从前看着伏渊在灯下翻名册时也是这副神态，他越来越分不清这两人了。
他站起来拱了拱手：“那老夫去安排接风宴，明日午后，勤政殿东偏殿。”
第二日午后，勤政殿东偏殿的日光照得满室通透，北朔文官列于左席，大郢使团居于右席，两方之间隔着一道被日光切出来的明暗分界。
郗月漓今日没有坐在紫檀圈椅里，北朔国师在正式接见使臣时的席面规制是单独一席，位于王上左前方两步处，比王上的御座低了两阶，可比所有文官武将的座位都高出半尺。
王上拓跋昭坐在御座上，今日穿了玄青色正装王袍，头戴十二旒冠冕，端的是一国之君的肃穆威仪。
她坐定之后朝殿侧的内侍抬了一下手，内侍扬声宣唱：“大郢使臣进殿——”
萧衍之迈步走进来的时候，满殿的日光都跟着晃了一下。
他的身形在北朔一众武将之间不算魁梧，可他走进来的姿态有一种南方文臣世家浸透了的从容。
今日穿的是大郢使臣的正装朱红蟒袍，腰间束一条窄窄的银丝革带，衬得他肩宽腰细。面容清隽如画，眉眼间带着常年驻守边关磨出来的沉稳与锋利。
那锋利藏在眉骨的棱线和嘴角的弧度之间，不露声色，可细看之下处处都是收着力的。
他行至殿中，依大郢使臣之礼拜见王上，又朝郗月漓的方向躬身行了一礼，姿态端方，挑不出任何错处。
他直起身的时候，目光在郗月漓脸上停了足足三息。
他在大郢镇北侯的府邸里看北朔新国师的卷宗时，已经从密报里知道她年纪不大，可亲眼见到还是比他想的要更年轻。
郗月漓坐在国师席面上，日光从侧面打过来，把她瘦削的肩线照得清清楚楚，可她那副身板里没有一丝替身的僵硬和勉强，稳得像那块席面被她坐了一百年。
他把目光收回来，垂眼退回使团列首的位置，入席落座之后他端着茶盏抿了一口，余光又朝她的方向扫了半寸。
她正在侧头听王上低语，下颌微微偏向御座方向，那副从容不迫的笃定是装不出来的，可他想不通一个十七八岁的姑娘，怎么能在北朔王庭的国师席位上坐得这么稳。
宴席过半，丝竹声换了一支曲子，歌舞刚退场，杯盏之间的客套寒暄也暂告一段落。
郗月漓端起面前的酒盏低头抿了一口，等着对面那桌的人先动。
周秉良从大郢使团席位的中间站了起来，他四十出头，中等身材，方脸细眼，穿了一身从五品的朱绿袍服，站起来的时候目光扫了一圈北朔文官的脸，最后落在了郗月漓的方向。
他端着酒杯朝北朔众臣的方向虚虚一晃，开口的时候声音不高，可尾音拖得恰到好处，让满殿的人都能听清。
“在下大郢户部主事周秉良，久闻北朔国师承伏渊遗志，今日得见，果然年轻有为。”他先把好话递了半句，话头一顿，随即话锋一转。
“只是在下有一事不解，北朔亦是泱泱大国，从先王到如今，国师一职向来由德高望重之人出任。”
“如今伏渊国师新丧，北朔无人至此，竟让一个南边来的小丫头坐国师之位？北朔的文武百官，就没有一个能服的？”
他说到“小丫头”三个字的时候，北朔文官列里有人攥紧了酒杯，武将那边有几个人的手不自觉地按上了腰间佩刀的刀柄。
左相坐在文官列首位，面上纹丝不动，可他端着茶盏的手指微微收了一下