江西分宜老家为母丁忧的严世蕃看到严嵩的来信之后，这才松了一口气。
“好在鄢懋卿此次巡盐提前跟父亲透了信，要不然父亲还真是要为此头疼了
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此刻，严世蕃感觉到了那种有力使不出的无奈，他人远在江西分宜，即便是再快马加鞭遥控指挥，计划也赶不上变化。
第二日，玉熙宫小朝会。
“臣有本启奏！”徐阶说着就要上前递上折子。
“臣也有本启奏。”严嵩瞅准机会也开口道。
“何事？”帷帐后面的嘉靖皇帝明知故问，就是他让徐阶来弹劾的。
俩人几乎是在同一时间发言，那自然就要有个先来后到。
这严嵩的资历又在徐阶之上，自然是让严嵩先开口说事情，再让徐阶汇报他要汇报的事情。
“严阁老，你有什么事情汇报？”嘉靖的声音从帷帐后面传来。
“臣有罪请陛下治罪。”严嵩当即跪下来就是说自己有罪。
一旁的徐阶一愣，他尽量收起自己脸上的情绪，低头看着严嵩。
徐阶心中纳闷，自己还没有弹劾，严嵩怎么自己拿出刀子捅了自己一刀？
这对吗？还是自己听错了？
“有罪？有什么罪？”嘉靖皇帝依旧是明知故问。
“臣的一些门生胆大包天，竟打着臣的旗号，欲行科举舞弊这等不苟之事，臣没有管理好门生，臣有罪。”
严嵩跪伏在地上，情真意切道，“臣治下不严，请陛下严惩。”
此时，徐阶的脸色微微一变。
他一愣，心中一阵无语。
“不是哥们，你自己拿刀子给你自己捅完了，你让我告什么？”徐阶心中咆哮着。
“科举舞弊？”嘉靖的话顿了顿，里面继续传来他的声音。
“这话说的轻巧，是哪些人借着你的名义？又勾结了哪些人？”
“又用了什么样的手段？又收受了多少贿赂？”嘉靖皇帝道，“这些严阁老你也得提一提。”
“陛下圣明，容臣禀明。”严嵩道。
徐阶十分无语，明明是自己先开的口，就因为他严嵩是首辅，自己是次辅。
严嵩立刻道，“是礼部右侍郎打着臣儿子的名号，暗中蒙骗了臣的一些门生，让他们帮忙从中打通科举各处的关节。”
“他们买通了誊抄官，又制作了用来专门在卷纸上做水印标记的砚台————”
严嵩一五一十的将整件事情讲了出来，徐阶听着严嵩将一桩滔天大罪，轻描淡写地定性为“治下不严”、“门生蒙骗”，心中对此事的把握已经少了一半。
他深知，严嵩此举，是要在皇帝面前，将一场可能燎原的大火，控制在一个小小的火堆范围内，然后亲手扑灭。
严嵩陈述完毕，再次叩首，“老臣昏聩失察，酿此大祸，甘愿领受任何责罚，请陛下圣裁！”
玉熙宫内陷入了短暂的寂静，只能听见檀香燃烧的细微啪声。所有大臣都屏住呼吸，等待着皇帝的判决。
良久，帷帐后传来嘉靖听不出喜怒的声音。
“严阁老年事已高，一时被小人蒙蔽，也是情有可原。”
此言一出，徐阶心头一沉。皇帝这是要高高举起，轻轻放下了。
果然，嘉靖继续道，“然，科举乃国之重器，不容沾污。涉事官员，一个也不能姑息！”
“就按严阁老方才所言，所有参与此事的官员，无论是礼部右侍郎，还是那些被你门生”蒙骗的官员，一律革职拿问，交由三法司会审，依律严惩！其家产，抄没入官。”
这是接受了严嵩抛出的“替罪羊”方案。
“至于严阁老你嘛——————”嘉靖顿了顿，仿佛在斟酌词句，“驭下不严，难辞其咎。罚俸一年，回去后给朕上一道请罪疏，好好自省！”
“臣————谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”严嵩的声音带着一丝“感激涕零”的颤斗，深深地拜伏下去。
他知道，这一关，他算是过去了。用几个不听话的党羽和一些银子，换来了自身的平安和皇帝的“谅解”，这笔买卖，不亏。
“徐阁老。”嘉靖的声音转向徐阶。
“臣在。”徐阶立刻收敛心神，躬身应道。
“你方才要奏何事？”
徐阶心中电光火石般闪过无数念头。此刻再拿出那份弹劾严嵩的奏章，已毫无意义，甚至会被皇帝认为是不识时务，纠缠不休。他立刻改变了策略。
“回陛下，臣所奏之事，正与严阁老所言相关。”徐阶语气沉稳，不见丝毫慌乱。
“臣亦风闻科场有弊，本欲具本上奏，恳请陛下彻查。如今严阁老深明大义，主动揭发