几日后，胡宗宪几乎是求爷爷告奶奶，费尽九牛二虎之力，又搭进去不少好不容易凑来的银钱，总算是买通了西苑鹿苑里几个管事的宦官，这才偷偷摸摸地弄出来一只符合要求的、毛色偏浅淡的幼鹿。
这日，随行的小斯小心翼翼地从唐巍那里领回了一小包特制的药粉。
胡宗宪接过那用油纸包得严实实的粉末，打开凑近鼻尖仔细嗅了嗅，眉头微，只觉得有股似曾相识的味道，却又一时想不起究竟是什么。
他带着几分疑惑，将药包递给一旁的李时珍，“东璧，你闻闻。这药粉我怎么觉着有股子熟悉味儿？却偏想不起来是啥。”
李时珍接过，专业地用手指捻起一小撮，先置于鼻下细闻，沉吟道，“恩——这里面应当掺了茯苓粉。”
他又用指尖蘸了点粉末，放入口中仔细尝了尝，品味片刻后道，“还有一种—不是药材，尝起来有点淡淡的酸涩，象是用醋反复浸泡洗炼过后的牛骨粉。”
“东壁你既精通药性，”胡宗宪顺势问道，“那依你看，唐巍配的这整套食料，无论是桑叶、
石膏豆腐渣、这茯苓牛骨粉、还得是甜水并的水。他这般安排，究竟是个什么道理？可能推断出一二？”
李时珍闻言，不由得捏着下巴，陷入了沉思，口中喃喃重复着这几样东西。
“桑叶、石膏豆腐渣、茯苓、醋洗牛骨粉、甜水———”
他试图从医理和食性的角度找出其中的关联，但即便强如他这般的“药圣”，也完全无法理解其中关乎“碘”元素的现代化学原理。
他思索良久，忽然抬头问道，“对了，这鹿平日喂盐吗？”
“喂是喂一点。”胡宗宪忙道，“但唐巍特意叮嘱了，绝不能是海盐，必须是矿盐，而且喂之前还得先跟草木灰搅拌均匀了才能给它吃。”
“这”李时珍听得更是糊涂，挠了挠头，“容我再想想，若是人长期只吃这些东西，咽得下去的话，会怎样——”
“茯苓利水渗湿，石膏豆腐渣性寒，豆类有吸附之性，草木灰拌矿盐—”他闭目凝神，大脑飞速运转，将毕生所学的医药知识都调动起来，试图拼凑出一个合理的解释。
约莫一刻钟后，他才缓缓睁开眼睛。
一旁的胡宗宪立刻凑上前，瞪大眼睛，满怀期待地问道，“东壁，可是想明白了？”
李时珍神色凝重，缓缓摇头，“会不会变出白鹿我不知道。但我敢断定，若是人长期只进这些食料，十有八九会得一种病。”
“什么病？”胡宗宪心头一紧。
“气瘿之症，俗称‘大脖子病”！”李时珍斩钉截铁道。
？”胡宗宪惊疑不定。
“自然会的！”李时珍语气肯定，“鹿亦是生灵，此病并非人独有。”
他继续分析道，“据我所知，患上气脖子病多是因身体里缺了某样说不清道不明的东西。寻常百姓若是得了，吃些海带、紫菜之类的海物，或是改用海盐，便能慢慢好转。”
他越想越觉得蹊跷，狐疑道，“难道刻意不让它摄入此物，反而能让鹿毛变白？可若真如此，
这鹿必定也会并发气脖子之症啊！一只脖子肿大的白鹿还能被称作祥瑞吗？”他心中充满了疑虑。
转眼半个月过去。
胡宗宪每日瞧着那幼鹿吃着那套“特制草料”，心中愈发嘀咕，“就靠这些玩意儿，吃上两个月真能脱胎换骨，变成通体雪白的祥瑞？”他几乎要怀疑唐巍是不是在忽悠自己。
一连十多天，那幼鹿看着并无甚明显变化，除了精神头似乎还不错。
直到第二十天头上，胡宗宪照例去鹿棚查看时，终于发现了不同！
“这这鹿的毛色！”他忍不住低呼出声，语气中带着难以置信的激动。
只见那幼鹿身上原本那层偏黄褐色的短毛，开始大片大片地脱落，而皮下新生出的茸毛，竟赫然是纯白色的！
新生的白毛与尚未褪尽的旧毛混杂在一起，使得幼鹿看上去像披了件打满补丁的旧毯子，实在是不好看。
“这应当就是新旧毛发交替的过程了！”胡宗宪按捺住兴奋，自言自语道。
就在这时，他忽然警见那鹿正低下头，伸出舌头去舔食地上脱落下来的黄色毛发。
“快！快来人拦住它！”胡宗宪猛地想起唐巍千叮万嘱的话。除了每日特供的草料，其他一概不准这鹿入口！他连忙高声呼唤伺候鹿的小厮。
那小厮跑过来，见状却道，“老爷，这鹿自个儿吃掉的毛，算不得其他东西吧？而且它这么吃有好几天了——”
“什么？好几日了？”胡宗宪心中一惊，立刻呵斥道，“混帐！为何不早报与我知？不是严令说过，除了每日送来的食料，一应