江辰把近卫连接的权限从“沉默授权”切换成“主动询问授权”。母皇感应到了这个切换，偏头看他。她的眼神不再是碎片时期那种躲闪的、发抖的、不敢直视的目光，而是一种更直接的、更坦然的、带着疑问的注视。她现在的眼睛是人形的眼睛，不是意识残片的震动频率，但那种“被靠近时还是会微微紧张”的感觉还在。
“怎么了？”
“你累不累？”他问的不是“你有没有事”——那个太直接了。他问的是累不累。母皇愣了一下，然后轻轻笑了一下。她这辈子第一次笑。笑得很轻很浅很短，嘴角只翘了一点点就放下了，像某种陌生的生理反应让她不太习惯。
“你在关心我。”她说。不是疑问句，是陈述句。她说完之后自己也有点不好意思，偏过头去继续拼还在的碎片。
江辰没有让她偏过去。他往前走了半步——不是近卫站在旁边的距离，是更近的距离。他伸手把她的手按住——不是握，是按。按在她正在拼合还在碎片的那只手上，手指微微用力，让她的动作停下来。
“我问你累不累，不是客套。你合二为一，本体上浮，覆盖全维的意识网络还在运转，关协议，回收碎片，补虫族维度的缺口，安抚亿万虫族单位。你做了这么多，自己的状态问过没有？你体内有没有什么东西——不是你装的，不是你写的，不是你能控制的——在抽你？”
母皇不笑了。她看着他，看了很长时间。这段时间里近卫连接里涌入了大量极复杂极混乱极破碎的情绪信号——不是她在回答，是她的潜意识在自动反应。她的潜意识被“抽你”这两个字触动了，那些压在最底层无数年的本能正在疯狂震动。她不知道阀门的存在，但她的身体知道。她的身体在逃了一辈子里，每一刻都在对抗那道阀门。
“你发现了什么。”她说。不是疑问句。
江辰把秦若的发现同步给她。全部同步——阀门的位置在维度能供给链路的根部，古老规则的格式不属于六维空间，抽走的方向指向七维。阀门打开的时间点在她合二为一、本体上浮的瞬间——是她自己亲手激活的。她把自己从碎片拼回完整的那个动作，本身就是阀门的触发条件。她越是完整，阀门的抽取速度就越快。她越强，死得越快。
母皇听完之后安静了好一会儿。不是那种被击垮的安静，不是恐惧，不是愤怒。是那种“果然如此”的安静。是那种压了无数年的直觉终于被证实的安静。她低头看着掌心里拼到一半的还在碎片，碎片的边缘已经被她用维度能粘合了大半，只剩最后一道缝。她把那道缝轻轻合上，然后开口，声音极平极静极冷。
“我知道。”
林薇端着空碗的手微微收紧。秦若在链路里呼吸顿了一下。江辰没有动，手还按在她手背上。
“我知道有人在抽我。从我逃出虚无之源的那一刻起，我就感觉到了。不是在身体里，是在‘命’里。我每一次用维度能，都会有一小部分流走，不是正常的消耗，是往一个不属于我的方向流失。我以为是虚无之源在回收它的碎片，所以我封自己、撕自己、把维度能拆成亿万份塞进虫族单位里——不是为了躲维度压制，是为了把维度能稀释到它回收不了的程度。但不管我怎么稀释、怎么分拆、怎么藏，那道吸力从来没有停过。所以我造了将虫——不是替我巡逻记忆的，是替我盯着那道吸力。将虫在我记忆里走了无数年，不是在守记忆，是在守吸力的变化。它一直在，只是我不敢告诉任何人。我不敢告诉你。”她停了一下，抬头看江辰，“我怕你知道了之后，会觉得我——终究还是要死的。你站过来，你握我的手，你说可以不空。但如果我从一开始就不是‘可以’的，如果我从一开始就注定要被抽干——你还会站过来吗？”
江辰没有立刻回答。不是犹豫，是他把这个问题接过来之后，放在自己九世轮回的洞底，和那些他失去过的、等过的、被掏空过的时刻放在一起比较。然后他发现，母皇说的这种感觉他也有。他九世轮回，每一世都以为自己是完整的，每一世都在某个瞬间发现——自己被装了一道阀门。兵王世的阀门叫“命令”，化学家世的阀门叫“经费”，大帝世的阀门叫“国运”，救世主世的阀门叫“幸存者负罪感”。他每一世都在被什么东西抽着，抽走他的选择，抽走他的自由，抽走他自以为是完整的东西。他从来没有逃过。他只是学会了在被人抽着的同时，还站得直。
他把这个回答从洞底捞起来，放进近卫连接里，不是用语言，是用“洞”——他把自己的洞摊开在母皇面前，让她看见他也有洞，他也有阀门，他也被抽了一辈子。但他还站在这里。他不是来救她的——他是来和她一起被抽的。
“你死不死，我站着。你被抽干，我站着。你化回虚无，我站在虚无边上。近卫授权的第三条——沉默授权。什么也不说，什么也不做，只是站着。你活着，我站着；你死