石满仓立正敬礼。
“保证完成侦察任务。”
周瑜补了一句:“若遇洋商,勿急。”
石满仓一愣:“洋商?”
库赛在旁低声道:“红土集有海边来的番商,金发碧眼,鼻子高得像鹰嘴。有人叫他们佛郎机,也有人叫葡萄牙人。”
王二麻子眉头一皱:“那不是传说里坐大船、卖火器的?”
周瑜点头。
“南海与西洋商路早通,海商逐利,不问王法。”
“阿齐姆若要造假商队,未必只用本地人。”
“洋商面生,反倒好做局。”
石满仓心里一紧。
他以前见过账本吃人,见过税楼吃人,见过战象踩人。
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还真没见过金毛碧眼的人骗粮。
这世道,真是啥鬼东西都往汉末钻。
半个时辰后,石满仓小队从后营西门悄悄出发。
他们没骑马。
马太显眼。
一辆破板车,两个歪车轮,车上堆着草席、破锅、两袋掺沙糠皮,还有一个半死不活似的小顺。
小顺脸上抹了草灰,嘴唇涂得发白,窝在草席里哼哼。
黑娃挑着担子,肩膀压得一高一低。
库赛换了一身本地脚夫破袍,头上裹着旧布,嘴里叼着草根。
阿曲牵着一头瘦驴,驴肋骨一根根凸出来,走两步就想啃路边草。
石满仓最惨。
他把军靴换成破草鞋,脚背露在外头,旧军衣撕掉袖口,脸上糊泥,腰间挂个豁口木碗。
还真像个从败兵堆里钻出来的逃命鬼。
黑娃看了他好几眼,憋不住说:“班副,你这模样,比真逃兵还逃兵。”
石满仓瞪他:“少叫班副。”
黑娃立刻改口:“石哥。”
石满仓还是摇头:“也不行。进了集,叫我满仓叔。”
黑娃一脸别扭:“你还没我爹大。”
“那叫满仓哥。”
“行。”
库赛低声道:“进红土集,少看人眼睛。那里商人眼毒,你看久了,他们就知你不是买卖人。”
石满仓点头:“你带路,你说话。”
阿曲摸了摸瘦驴脖子:“驴都安排好了。要是有人问,就说从北边逃来的,路上死了两个,只剩一头驴半袋糠。”
石满仓看了他一眼:“你这话咋这么顺?”
阿曲苦笑:“我真逃过。”
众人一下都不说话了。
乱世里,假装逃难不难。
难的是装得不像真苦人。
因为真苦人的样子,大家都见过。
太阳偏西时,红土集出现在前方。
远远望去,一片赤红土坡横在山口,土墙低矮,四面插着杂旗。
旗上有粮字,有盐字,有铁器铺子的旧号,也有看不懂的弯曲番字。
集口人声鼎沸,牛叫驴嘶,车轮碾土,扬起的红尘像血雾。
石满仓蹲在路边先看了一会儿。
这是他做侦察的老毛病。
不急着进门。
先看路。
集口有三道车辙。
一是浅辙,乱而散,多是逃民推车。
二是深辙,成双成行,车轮宽窄相近,应是成队大车。
三是湿辙,泥里带盐白,像从河滩盐仓那边来。
石满仓眯眼。
“怪了。”
黑娃低声问:“啥怪?”
石满仓指着地上:“红土路干得快,可这几道辙印里有湿泥,说明车刚过不久。”
“你看车轮压得深,车上载得重。”
“可进集的车满,出集的车也满。”
库赛听懂了,脸色一变:“正常买卖,进满出空,或进空出满。”
“满进满出,说明他们不是买卖,是换标,换袋,换路引。”
石满仓点头:“先记着。”
集口有几个本地壮汉收摊位钱。
不是官兵,却比官兵还横。
他们看见石满仓这队破烂人,满脸嫌弃。
“站住!哪来的?”
库赛立刻弯腰,用本地土话叽里咕噜说了一串。
那壮汉皱眉,又看石满仓。
石满仓赶紧低头,装出一副又饿又怕的样子,嘴里含糊道:“北边……兵败……讨口饭。”
壮汉一脚踢在板车上。
小顺立刻配合,翻了个白眼咳嗽。
那咳声又虚又破,像真要断气。