刘琦点点头，忽然问道：“孔明先生呢？我怎没见到他？”

    刘备温声道：“孔明在荆南督粮，尚未回来。”

    刘琦沉默了一瞬，眼中闪过一丝遗撼，随即又释然地笑了笑。

    “孔明先生也是我的恩人。当时————教了我自保之策。”

    他叹了口气：“等叔父见了他，替我谢他一声。就说————刘琦感念他的恩情。”

    “好，我会告诉他的。”

    听到刘备的回答，刘琦终于笑了。

    他闭上上眼睛，低声呢喃着。

    “父亲————荆州————孩儿替你守住了。”

    众人最后只听到这几个字。

    秋夜渐深。江风从院中穿入，吹动廊下老树。

    榻上，刘琦的手已经凉了。

    刘备坐在榻边，握着那双早已没有温度的手，没有人敢上前打扰。

    许久之后。

    “始宗。”

    “在。”

    “你去拟告示。传令荆州六郡，遍告刘琦公子病逝。凡荆州郡县，举哀三日。”

    “诺。”

    十馀日后，刘琦的丧仪在夏口举行。

    白烛两列，素幔低垂。荆州各郡的使者陆续赶到，灵前焚香叩拜。

    刘先操持丧仪，文聘负责内外守卫，黄忠领着大军在城外驻扎以防不测。周不疑则始终站在刘备身侧，从早到晚，忙个不停。

    入葬那日，秋雨淅淅沥沥地落了下来。

    棺椁入土的那一刻，刘备亲手将最后一捧土洒在封土上。然后他直起身来，看向身后的众人。

    刘先上前一步，高声道：“公子临终以荆州相托，先与仲业皆是见证。如今荆州不可一日无主，请玄德公顺应公子遗愿，领荆州牧之位！”

    文聘紧接着抱拳：“请主公即领荆州牧之位！”

    众人纷纷高呼：“请主公即领荆州牧之位！”

    就在这时，一阵急促的马蹄声穿过秋雨，打破了墓地前的肃穆。

    一名亲卫快马驰至，翻身下马，单膝跪在泥泞中，双手呈上一封帛书。

    “启禀主公！许都天使携天子诏书，已至江陵，请主公速归！”

    所有人都愣住了。

    许都。天子诏书。曹操的朝廷。

    刘备接过帛书，拆开细看。

    雨水打在帛书上，晕开几处墨迹。众人的目光都盯着他。片刻后，他抬起头。

    “曹操奏请天子，表我为荆州牧。”

    墓地前一片寂静。

    刘先与交周不疑交换了一个复杂的眼神。

    刘备将帛书缓缓卷起，收回袖中。他转过身，最后看了一眼刘琦的墓碑。

    然后弯下腰，深深一礼。

    随即他直起身来，面对众人。

    “备马。回江陵。”