“赵石匠打了新的，够用。但人不够。”铁骸掰着手指头算，“薪火村能下地的壮劳力不到一百人，三百亩地，一个人要翻三亩。翻一尺深，三亩地，一个人要干十天。一百人，十天翻完，但还要干别的活，不能全翻地……”
“那就让各村自己翻自己的地。”萧寒说，“薪火村只管自己的地。各村的人手，各村自己调配。翻不完的，我再想办法。”
铁骸点了点头，转身要走，又转回来。“当家的，你的腿……”
“我说了没事。”萧寒的声音有些烦躁，但很快又压下去了，“你去吧。早点把水渠清出来，比什么都强。”
铁骸走了。
阿萝蹲在萧寒身边，把他右腿上松了的绷带重新缠紧。绷带已经用了很久，脏得看不出原来的颜色，上面全是干了的血和脓。阿萝的手指很轻很轻地碰着那条腿，像碰着什么很容易碎的东西。
“哥哥，你刚才跟李寡妇说，种子的事你来想办法。你有什么办法？”她一边缠绷带一边问。
萧寒沉默了很久。
阿萝抬起头看着他，等着。
“石婆奶奶教的。”他终于开口了，“去年收上来的黍子里，虽然瘪的多，但总有一些是饱满的。把这些饱满的挑出来，不够的话，就用盐水选。把黍子倒进盐水里，饱满的沉下去，瘪的浮上来。沉下去的拿来做种，浮上来的喂牲口。”
阿萝的眼睛一下子亮了起来。“盐水？咱们有盐吗？”
“有。去年沼泽里晒的那些盐，够用了。”
阿萝高兴得差点跳起来，但她按住了自己，继续缠绷带。“哥哥，你怎么什么都懂？”
萧寒没回答。他抬起头，看着远处的沼泽。沼泽里的雾气已经散了，枯黄的芦苇在风里摇晃着，发出沙沙沙的声音，像很多人在低声说话。
“石婆奶奶教的。”他又说了一句，声音很轻，轻得像在跟自己说。
选种是在薪火仓门口的空地上进行的。
第二天一早，阿萝就带着薪火村的妇人们开始干活了。空地上铺了十几块破布，每一块布上堆着一堆黍子。黍子不多，稀稀拉拉的，看着就让人心里发慌。
阿萝蹲在一堆黍子前面，手里拿着一粒黍子，举到眼前，对着太阳光看。太阳光穿过黍子的壳，能隐约看到里面的胚芽。她看了一会儿，把那粒黍子放到嘴边，用牙齿轻轻一磕，壳裂了，露出里面的胚芽。
“活的。”她把胚芽举起来给旁边的妇人看，“你们看，白的，润的，有一点点黏手。死的胚芽是黄的，干的，一碰就碎。”
妇人们围过来，伸着脖子看。有一个年轻媳妇伸手想摸，阿萝赶紧缩回手，“别摸！胚芽不能碰，碰了就不发芽了！”
那个媳妇赶紧把手缩回去，脸一下子红了。
阿萝把那粒黍子小心翼翼地放进旁边的一个陶罐里，又拿起另一粒。“这粒不行，你们看，颜色发暗，壳上有黑斑，这是生了病的。病种不能下地，下了地会把病传给其他的苗。”
“阿萝，你咋知道这么多？”有人问。
阿萝愣了一下。她想到了石婆。石婆教她认种子的时候，也是蹲在地上，一粒一粒地给她看，一粒一粒地给她讲。石婆的手很粗糙，但很稳，拿种子的样子像拿着什么很贵重的东西。
“石婆奶奶教的。”她说。
妇人们不再问了。石婆死了快一年了，但她的名字在薪火村还是一个禁忌，提起来就让人心里发酸。
她们学着阿萝的样子，一粒一粒地选。选的进度很慢，一个时辰过去了，陶罐里才积了薄薄一层。阿萝看着那个陶罐，心里急得火烧火燎的。去年三百亩地，需要六百斤种子。现在选了快两个时辰，连五斤都没选出来。
但她脸上不露出来。她知道，她一急，别人就更急了。
“慢慢选，别急。”她说，“选一粒算一粒，选十粒算一把。种子是庄稼的命，种子好，地再瘦也能长出苗来。种子不好，地再肥也白搭。”
到了下午，火炼仙子来了。她是来帮忙的，但她不会选种，蹲在旁边看了一会儿，看得眼睛都花了，一粒都没选出来。
“阿萝，这也太慢了。”她站起来，拍了拍膝盖上的土，“照这个速度，选到开春也选不出两百斤。”
“那也得选。”阿萝头也不抬，“石婆奶奶说过，选种是种地里头最磨人的活，但也是最要紧的活。磨人的活，就得磨着性子干。磨着磨着就快了。”
火炼仙子叹了口气，蹲下来，试着拿起一粒黍子，对着太阳光看。“阿萝，你帮我看看，这粒行不行？”
阿萝接过来看了看，摇摇头。“不行，胚芽是死的。”
“咋看出来的？”
“你看