老张头一听这话，脸一下子涨红了。“谁说我干不了？五天就五天！干不完，我把脑袋摘下来给你当尿壶！”
李寡妇忍不住笑了一声，又赶紧捂住嘴。
“碱洼子，负责西段。西段不长，但渠底是石头，不好挖。李寡妇，你带人先把石头搬了，再清淤泥。四天，够不够？”
李寡妇想了想。“四天够。但当家的人，你得借我几把石镐。我们碱洼子的镐头都秃了，磨都磨不出来了。”
“找赵石匠要。”萧寒指了指赵石匠，“他那里有新打的。”
赵石匠点了点头。“你要几把？”
“十把。”
“行。回头你来拿。”
“三道梁，负责南段。南段好清一些，但你们最远，来回跑路耽误时间。赵石匠，你带人直接住在渠边上，别来回跑了。三天，清完。”
赵石匠没说话，点了点头。
“薪火村，负责中段。中段最短，只有八里，但中段连着各村的水渠，是枢纽。中段清了，全线的水才能通。铁骸会带着薪火村的人干，五天之内，全线贯通。”
萧寒说完，把羊皮卷起来，塞回怀里。他看着各村村长，一个一个地看过去，看了很久。
“各位。”他的声音突然变了，变得有些沙哑，像沙子磨着石头，“我知道大家都不容易。去年没收成，今年又冷得早，大家饿了一冬，身体都不如往年。但今年的春耕，关系着咱们两千多人的命。种上了，活了，收了，咱们就能活下去。种不上，或者种晚了，或者种坏了，咱们就还得饿肚子。我不想再看到有人饿死。一个都不想。”
老槐树下安静极了。
风从远处吹过来，带着沼泽里湿漉漉的水汽，吹得枯树枝吱吱作响。远处传来一声野狼的嚎叫，叫得很远，像是在另一个世界。
王老汉的眼圈红了。他蹲在地上，两只手捂着脸，肩膀一耸一耸的，没出声。
老张头转过身去，驼着背，两只手拢在袖子里，抬起头看着天。天上飘着几朵白云，慢悠悠地往东边飘。
李寡妇低下头，看着脚上的破草鞋。她的草鞋磨穿了两个洞，露出黑黑的脚趾头。她用脚趾头抠了抠地上的沙土，沙土湿漉漉的，凉凉的。
赵石匠抱在胸前的两只胳膊放下来了，他走到萧寒面前，伸出手，在萧寒的肩膀上拍了拍。他什么都没说，但那只满是伤的手很重，很热。
“散了。”萧寒说，“回去准备，明天一早动手。”
各村村长散了。
王老汉骑上瘦驴，驴叫了一声，他拍了驴一巴掌，“叫什么叫！干活去！”驴不叫了，驮着他一颠一颠地往红柳洼方向去了。
老张头驼着背，一步一挪地往石头沟走，徒弟跟在后面，提着那筐臭烘烘的羊粪。走了几步，老张头回过头来，对着萧寒喊了一句：“当家的人，你放心！五天！五天北段通水！通不了，我真把脑袋摘下来！”
李寡妇背起背篓，走到萧寒跟前，深深地鞠了一个躬。“当家的人，种子的事，拜托你了。”说完，转身就走了。她走路的步子很大，很急，像一阵风。
赵石匠扛着石镐，走在最后面。走到村口的时候，他停下来，回过头，对着萧寒笑了笑。他的笑很难看，脸上的肌肉僵硬得很，像石头在裂开。但那双眼睛很亮，亮得有些瘆人。
“当家的人，你那条腿，得好好养。”他说，“你要是倒了，这两千多人就散了。”
萧寒没说话，只是点了点头。
赵石匠走了。
阿萝一直站在萧寒身后，什么都没说。等所有人都走了，她才走到他面前，抬起头看着他。
“哥哥，你的腿……”
“没事。”萧寒拄着骨杖，慢慢地往回走，“备耕的事，还没完。你去把铁骸叫来。”
铁骸来得很快。
他是在水渠边上听到的消息，扔下锹就跑来了，一只胳膊甩得呼呼响，跑得满头大汗。他的脸被太阳晒得黑黝黝的，左脸上有一条疤，是去年冬天被野狼抓的，从眉梢一直拉到下巴，看着很吓人。但他那双眼睛很温和，总是笑眯眯的，像个没心没肺的大孩子。
“当家的，你找我？”他站在萧寒面前，喘着粗气，用袖子擦着额头上的汗。
“水渠的事，你带着薪火村的人干。”萧寒坐在草棚门口的一块石头上，右腿伸得直直的，用手按着膝盖，“中段虽然短，但最要紧。中段要是堵了，各村的水都过不去。你亲自盯着，一寸一寸地清，清完了我要检查。”
“你放心。”铁骸拍了拍胸脯，“我铁骸干活，从来不糊弄。”
“还有一件事。