沉茹的声音陡然拔高，一把攥住陆鸣的骼膊。
一向温婉沉静的她，此刻竟象个孩子一样在原地跺着脚。
天知道这些日子她承受了多大的压力。
街坊四邻那些闲言碎语虽然难听，但她何尝不知道自己家的处境。
她只是不愿给陆鸣添麻烦，才咬着牙强撑罢了。
夜里躺在木板床上，她翻来复去睡不着，听着隔壁儿子均匀的呼吸声，才觉得日子还能过下去。
此刻，惊喜来得太突然，她一时竟有些手足无措，眼框里迅速浮起一层薄薄的水光。
“娘，我说过没事的，一切有我。”
陆鸣站起身，笑着拍了拍她的手背。
沉茹望着儿子的脸，忽然间心就定了下来。
她点了点头，嘴角浮起一丝笑意，只觉这几日压在胸口的石头终于落了地。
陆鸣转身看向门口敲锣的小厮，随手从怀里摸出一两碎银子，抛了过去：
“家中馀财不多，这些便赏你了。”
小厮手忙脚乱地接住，连连鞠躬：
“谢陆爷赏！谢陆爷赏！”
说着，便转身朝巷子外跑去。
他还得把这些消息传给县内各户士绅，挨家挨户讨一份传话费。
这条巷子跑下来，嘴皮子磨薄一层，口袋也能鼓上一圈。
紧接着，周遭四邻再顾不得其他，“呼啦”一下便围了上来。
他们仿佛完全不记得昨晚陆鸣见死不救的事了，也全然忘了自己前些日子的言语中伤。
如今满心满眼只有一个念头：跟县里新出炉的武童生攀上几分交情。
武童生，尽管只是最小的武举功名，却已然能入编制，吃皇粮。
披上这身虎皮后，无人再敢轻易招惹。
陆鸣面色淡漠，双手垂在身侧，没有搭理的意思。
这些人也是惯会见风使舵的，纷纷掉转方向，涌向沉茹：
“哎呀，沉大妹子，我就知道陆少爷是武曲星下凡，定是前途远大！”
“可不是嘛！也是沉大妹子教导有方，含辛茹苦地将陆少爷抚养成才。这满巷子的人家，谁有你这份福气？”
“是呀，当初陆老爷过世，你悲痛过度，大家都以为你就快没了，是陆少爷日夜守护，把你救了回来，真是大孝子啊！”
“不知陆少爷可曾婚配？我家女儿年方二八，相貌出众，做得一手好针线……”
一个个热情如火，与数日前横眉冷眼的模样判若两人。
便是陆鸣两世为人，看着这瞬息变幻的脸色，都有些目定口呆。
沉茹嘴角带着淡淡的笑意，心中虽有不满，却还是温声客气地应付着。
她一辈子谨小慎微惯了，学不会陆鸣那种不动声色的冷硬，但心里却亮堂堂的：
这些人的嘴脸，她都记着。
好不容易将这群人送走，院门重新关上，沉茹刚松了一口气，门外又响起了敲门声。
这回换了一拨人，身着短褂，腰束布带的管家仆从一个接一个地登门。
“城南李家恭贺陆少爷高中本县武童，特送行血丹一瓶！”
“城西宋家恭贺陆少爷高中本县武童，特送城南宅院一座，地契在此！”
“清水巷钟家恭贺陆少爷高中本县武童，特送黄金百两，请陆爷笑讷！”
接连不断，门外的脚步声和恭贺声像走马灯一样轮转。
除了四大豪强之外，县内大小士绅几乎全数遣人送了厚礼上门。
陆鸣站在门内，看着满地的箱笼匣盒，心中冷笑。
这些大户人家的鼻子比狗还灵，前脚消息刚传开，后脚礼物就到了。
没有人比他们更清楚，一个得罪了张王两大豪族的人还能取得武童功名，背后站着谁。
阴虎县的青天大老爷，刘知远。
此刻送上重礼，既是攀交情，也是投石问路。
至于四大豪族那边，他们不会为了一个武童生的功名去结交一个泥腿子。尤其这个泥腿子还刚刚跟张、王两家撕破了脸。
“收下，全部收下。”
陆鸣朝那些管家仆从一一拱手道谢，吩咐他们将东西搬进来。
沉茹在一旁看着，欲言又止，等人都走了，才有些不安地拉了拉陆鸣的袖子：
“鸣儿，我们这样……会不会不太好？”
她眉头微蹙，眼神里是那种过了一辈子穷日子的人特有的小心：
“这些礼，收着心里不踏实。”
“无妨。”
陆鸣轻轻拍了拍她的手：
“反正他们的钱来得也不干净。我们不收，他们也会送给别人。”
沉茹的眉头虽然还蹙着