“陆少爷……沉妹子……快救救我家老爷……”
这时，巷口处传来一阵急促的喘息声。
一个身材肥胖的妇人拖着步子跑过来，到了近前几乎是扑上来拉住了沉茹的手，泪眼婆娑，话都说不连贯了：
“范五他……他疯了！”
沉茹忙扶住她：“胡姐姐，范大哥怎么了？你慢慢说。”
胡三娘急得直跺脚，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：
“本来他今天只是习惯性地去看榜，凑个热闹……谁知道，谁知道竟然看到榜上有自己的名字……然后，然后人就疯了！”
她用力攥着沉茹的手，指甲几乎掐进肉里：
“他现在发疯一样，在县衙附近满大街溜达呢！嘴里一个劲地念叨什么‘中了’‘中了’……怎么叫都叫不醒！”
陆鸣闻言，心中一动，大致猜到了原委。
周涛本是张家送入衙门的另一个人选，偏偏被他拧断了脖子。
名额空了出来，不知怎么便落在了范五头上。
当然，这其中或许还有刘知远的推手，但现在不是深究的时候。
“胡婶，你先在我家歇歇脚，喝口水。”
陆鸣将胡三娘往门内让了让：
“我这就去找五叔，不会让他出事的。”
话音未落，他身影一晃，已掠出院门，几个起落便消失在巷口拐角处。
……
县衙前，照壁下。
一张巨大的黄榜高高悬挂，日光打在上面，墨字清淅如刀刻。
王成虎、林素素、洪三元……陆鸣、范五、张玉权（拔擢候补）。
十一个名字赫然列于榜上，从上到下依次排开。
照壁前围满了人，武夫、平民、小贩、闲汉，黑压压的一片。
他们抬着头伸长脖子，目光在这些名字上来回逡巡，口中议论纷纷。
“草！这张玉权文试成绩怎么是零分？还什么拔擢候补，这都能上榜，演都不演了是吧！”
一个粗豪青年猛地一拍大腿，愤懑难平地喊出声来。
话刚出口，他身旁的同伴就猛地拽了他一把，压低声音急道：
“嘘！小心祸从口出！张家也是你能说的？”
说着朝一旁努了努嘴。
粗豪青年偏头看去，两名身着劲装的仆从正站在人群外侧，目光冷冷地扫过来。
他脖子一缩，把到了嘴边的脏话咽了回去，拉着同伴挤出人群，灰溜溜地钻进了巷子里。
人群另一侧，张玉权脸色铁青，盯着榜上自己的名字，嘴角的肌肉抽了两下。
他猛地回头，朝着身后伺立的小厮呵斥道：
“刘铁柱是怎么办事的？不是让他把陆鸣的文试成绩改成零分么？怎么如今变成我的文试成绩是零分了？”
他声音压得极低，却压不住话语中的狠戾。
小厮吓得一哆嗦，垂眸躬身，瑟瑟发抖：
“少爷，估计……估计是他在考场下手时出了差错，才会弄出这等子事来。我……我这就去寻他质问！”
话音未落，张玉权反手一个巴掌扇在他脸上。
“啪”的一声脆响，小厮左侧脸颊登时浮起五道红印。
他不敢抬手去捂，咬着牙躬身退了两步，迅速朝县衙侧门跑去。
张玉权站在原地，攥紧了拳头。
“陆鸣……刘知远！”
他抬头看向黄榜，恨得牙根发痒，心中同样涌出些许寒意。
刘知远敢让他文试零分，还堂而皇之列在榜上，这是赤裸裸的宣示威权：
你文试就是0分，我想让你上榜，你就能上榜。
这何尝不是对张家的一次敲打。
就在这时，人群忽然骚动起来，众人目光齐刷刷地朝着街面汇聚。
“看！是范五！他又回来了！”
“这老小子，也不知道是有福还是没福的。考了二十多年，好不容易考中了，结果人傻了！”
“嘿嘿，活该！我们都上不了榜，这老东西凭什么上榜！”
大街上，范五正摇头晃脑地走着。
头发散开，嘴角挂着哈喇子，烟枪还别在腰间，随着他歪歪扭扭的步伐一晃一晃的。
他脸上挂着傻笑，两眼空洞地望着前方，嘴里含混不清地反复嘟囔着一句话：
“中了……中了……嘿嘿……中了……”
街道两旁的人围着他，不断地指指点点。
五浑然不觉，只是一味地往前走。
张玉权在人群中冷眼看着，忽然间心里的无名火便冒了出来。
他脸上浮起一丝阴狠笑意