沉茹抱着木盆，里面叠着几件洗净的旧衣。

    沿街有几户大户人家常年雇人浣洗针线，虽然酬劳微薄，却也是家中为数不多的进项。

    可惜，今日一连敲了三四户的门，皆是闭门羹。

    门房隔着半开的门缝，目光闪铄地摆手，话里话外透着客气却又坚决的推辞。

    谁也不愿意因此恶了县里那两尊庞然大物。

    接下来两天，更让沉茹难受的，是街坊四邻那些越发尖锐的碎语。

    几个妇人聚在一起，看见她经过时，声音不降反升，斜着眼便嚼开了舌头：

    “听说了吗？陆家那小子在科考时得罪了张家二少爷，还真以为自己能借此高中呢？”

    “我听说陆鸣那孩子挺争气啊，校场上表现可突出了，说不定真有希望……”

    “哼，怎么可能？这几十年来但凡能高中的，不是四大豪强子弟，就是跟他们沾亲带故的。你见过哪个无依无靠的平民能中的？”

    “就是！武童生就十个名额，你中了，四大豪强就少一个。平民想屁吃呢！我二叔家的三姨的表妹，可亲眼见着张家家主笑容满面地从县衙里出来的，你们说这代表什么？”

    “嘿，浅水养不了蛟龙，鸡窝飞不出凤凰。人啊，得认命。千万别学某些人，不自量力，不识抬举。你们看到时候张家怎么收拾他们！”

    一句句含沙射影的话语，翻着眼白的轻篾神情，像刀子一样往沉茹心口上戳。

    她脸色苍白无比，每每被气得嘴唇哆嗦，却终究没有争辩。只是低下头，加快了脚步。

    陆鸣陪在母亲身侧，目光扫过这些妇人的脸，没有说一句话。

    ……

    入夜时分，巷子深处忽然传来一阵急促的脚步声和尖锐的喊叫。

    数个从东城流蹿而来的流民冲进了黑水巷，手持木棍和火把，见门就踹，见物就抢。

    火光在夜色中跳荡，女子的尖叫和孩子的大哭此起彼伏，整个巷子乱成了一锅粥。

    混乱中，有人朝陆家院门方向看了一眼。

    陆鸣就站在门内三步远的地方，双手抱胸，背靠门板，面容被烛火映得明灭不定。

    院墙外传来哭喊和奔跑声，一个流民试图翻过院墙，刚露出半截身子，便被他一只手攥住衣领。

    手腕一翻，整个人象破麻袋一样掼在地上，脖子一歪便没了动静。

    门外再没有人敢靠近这道门。

    此地尽是贫民，衙门早就发现了流民在此肆虐，却懒得搭理。

    这一夜，呼号声持续了很久，才渐渐平息下去。

    清晨，当沉茹摘下耳塞、一脸迷离地推开院门时，怔住了。

    陆鸣正双手抱胸，斜倚在门框上，懒洋洋地打着盹。

    而巷子内，遍地狼借。

    几户人家的大门被踹得歪斜，不少人灰头土脸地站在自家院门口，眼神呆滞地看着这一片杂乱。

    沉茹一脸迷茫。

    她昨晚被陆鸣哄着早早睡下了，睡前他还往她手里塞了两个软软的耳塞，说什么“助眠安神”。

    怎么一觉醒来，整条巷子就变成这副模样了？

    但不知为何，当她看见那几个平日里最爱嚼舌根的妇人蹲在自家门坎上，红着眼清理瓦片时，心里竟莫名地涌上一阵说不清的畅快。

    而此刻，这些破家的住户都将馀光悄悄地瞥向陆家院门。

    目光中带着难以掩饰的怨恨，也藏着更多的畏惧。

    他们可不管前些日子自己对陆家排挤了多少，中伤了多少。

    他们只看到了陆鸣见死不救。

    明明顺手就能帮忙，为什么不出手？

    一时间，这些目光里的怨毒几乎要溢出来。

    陆鸣视若无睹，依旧靠在门上，手指在臂弯上轻轻叩着。

    “铛——”

    忽然，远处传来一声清亮的锣响。

    “喜报……喜报……”

    一个穿着半旧红褂的小厮敲着锣，气喘吁吁地跑进巷口，嗓子扯得又尖又亮：

    “恭喜陆鸣老爷武童试中，名列第七！”

    锣声还在巷子上空回荡。

    所有的怨毒、畏惧、绝望……在这一刻尽数冻结。

    巷子内所有人，立刻娴熟地弯下腰，脸上堆起了满满的笑意和讨好。