活给陆氏了。”

    “这不好吧？好歹多年街坊邻居，再说，听说陆鸣可是有希望考上功名的……”

    “哼！什么功名？在阴虎县，跟张家作对，还想考中功名？痴人说梦！只要张家老爷一句话，知县大人也得给三分薄面。”

    “哎……这世道……”

    声音在巷子里缓缓回荡。

    沉茹脸色有些苍白，紧紧地抱着怀中木盆。

    陆鸣轻轻握了握她的手，掌心传来的温度让她微微一颤。

    “娘，没事。有我呢。”

    沉茹抬起头来，看着儿子这张温和的面孔，不知为何，心里陡然踏实了许多。

    她点了点头，嘴角浮起一丝笑意。

    就在她稍稍放松的当口，身子忽然一缩。

    陆鸣顺着她的目光看去。

    巷尾，一道魁悟的身影缩在墙角的阴影里。

    苍白的面孔上，一双怨毒的眼睛不怀好意地扫视着沉茹。

    “就是这个人……”

    沉茹不自觉地靠向儿子身侧，声音发颤：

    “这几个月间，不时便从家门口经过。”

    陆鸣眼神一凝。

    对方身影在他看过去的瞬间便缩了回去，消失在巷尾。

    “周涛！”

    他瞳孔微微收缩，终于知道为何第一次见到对方，会有一种熟悉感了。

    对方盯上陆家数月，说明事情远在武举之前就已经布置下了。

    “王安……还是张家？”

    他按下心中翻涌的情绪，搂住母亲的肩膀，将她往自己身侧带了带，加快脚步朝家中走去。

    回到家，安顿好心神不宁的母亲后，陆鸣推门而出，朝着县衙走去。

    他能否高中，与校场上的表现毫无关系，全在刘知远一念之间。

    而张家的脸面，刘知远作为一县父母，不可能不掂量。

    他不能坐以待毙。

    县衙门口，两尊石狮子蹲在晨光里，两名捕快靠着石狮子百无聊赖地谈笑。

    一辆马车停靠在县衙侧门外。

    陆鸣闪身避入对面的巷子里，隐在阴影中。

    一盏茶的功夫后，张家家主面色红润，笑着从门内走了出来。

    张玉权跟在他身后，亦步亦趋。

    两人上了马车，车帘一落，马蹄声笃笃地远去了。

    “谈妥了吗……”

    陆鸣低声自语，转身便走。

    拐过数条街巷，穿过一片青石板铺就的长街，最终停在了一处大宅前。

    门楣上悬着一块黑漆匾额，上书两个大字：刘府。

    暮色沉沉地压下来，街头巷尾的灯火一盏接一盏地亮起来。

    入夜后，一顶青呢小轿在府邸门前落定。

    轿帘掀开，刘知远探身而出，整了整衣冠，刚要拾阶而上。

    就在这时，一道身影从门侧的阴影中骤然蹿出，在刘知远面前丈许处稳稳站定。

    陆鸣深深一拜，沉声出口：

    “大人，欲得一利刃乎？”