”

    两名道童一左一右，不住地撒出朱砂勾勒的黄色符录。

    符纸被雨水洇湿，歪歪斜斜地飘落在地，人群顿时俯身争抢，泥水溅了满脸也浑不在意。

    很快，越来越多的人自发跟在竹椅后面，口中跟着诵念出声。

    声浪一层叠一层，从零星几句汇成嗡嗡的洪流。

    经过陆鸣身前时，那诵经声已有了山呼海啸之势。

    “嗨，这太平道有点邪门，还是莫要跟他们扯上瓜葛为好。”

    一道沙哑的声音从身侧响起。

    陆鸣偏头看去，一个抽着旱烟的老者不知何时已站在他旁边。

    烟锅里的火星在雨中忽明忽灭，白烟被雨水打散，丝丝缕缕地飘。

    老者身着白色短褂，肩背微微佝偻，脸上沟壑纵横。

    “五叔，我就知道您会来。”

    陆鸣笑着招呼，“这武举您考了二十多年，这次肯定也不会缺席。”

    范五没好气地白了他一眼，腮帮子一鼓，吐出一口烟雾。

    两人并肩往外走，脚步踏在湿漉漉的石板上，发出沉闷的啪嗒声。

    范五叼着烟杆，有一搭没一搭地唠着：

    “哎，三日前，衙门里两个武者出城巡逻，被一只飞头蛮吞了。那东西从树上蹿下来，头飞出去三尺远，牙一合，人就没了……城外真是越来越不太平。”

    “城里又何尝不是？”

    陆鸣苦笑一声，“昨日漕运码头刚发完工钱，数名漕工的尸首就被人发现丢在暗巷里，银子全没了。那几户人家……往后怎么活。”

    范五叹气，烟杆在嘴边磕了磕：

    “咱们那位刘青天，最近又折腾出个什么‘不习武税’，还有个‘独身黔首税’……还是这些读书人会玩。”

    他说着，忽然顿住脚，侧过身来，目光沉沉地落在陆鸣脸上：

    “小子，听五叔一句劝。放弃武举，象你爹一样当个文吏，不好吗？”

    “每年武童生的名额拢共就十个，早让县里那几户豪强瓜分干净了。王安逼你来参加武举，能安什么好心？”

    他在衙门当了数十年白役，没编制，没地位，可凭着这张见人就笑的老脸，上上下下混了个面熟。

    再加之修为稀松平常，谁也懒得把他当回事，年年参加武举就当他图个念想，睁一只眼闭一只眼也就过去了。

    可陆鸣不一样。

    这孩子自幼习文练武，底子扎实，是实打实能威胁到那帮豪强子弟的人。

    他与陆鸣父亲相交多年，实在不忍眼睁睁看着故人之子去送死。

    陆鸣脚步一滞，雨珠顺着额发滑下来，滴落在地。

    他扯了扯嘴角，浮起一丝苦涩笑意：

    “五叔，我这份担保文书，是王班头拿我父亲的抚恤金，又添了五十两银子，硬塞给我的。”

    “您觉得，他会放过我吗？”

    话很轻，却象一柄重锤，狠狠砸在范五心口。

    县衙班头王安，出身县中豪强王家，是出了名的饿虎吏。

    贪暴如虎，见财就吞，见民就害。

    但凡被他盯上的小门小户，先敲骨吸髓，再制造各种意外让其绝后。

    最后逼良为娼，把绝户的产业囫囵吞下，连骨头都不吐。

    那份武举文书，是王安递过来的绳索，也是这场猫捉老鼠游戏开始的信号。

    从头到尾，陆鸣都是他砧板上的一块肉，任他横切竖剁。

    而眼下，陆鸣唯一能做的，就是如对方所愿，去参加这场武举，在刀尖上趟出一条活路。