大汉和黄巾打得狗脑子都快出来了，但远在北地的幽州，却有人趁此时机准备“发财”。
桃园外，一支颇具规模的队伍正整装待发。
三四十辆大车满载着货物：
盐包码得整整齐齐，布帛捆扎结实，还有不少铁锅、农具等“合规”铁器。
刘慈拄着那根油亮的枣木拐杖，眯缝着老眼，目光在一辆辆大车上扫过，嘴角压不住地向上翘起。
他年纪太大，刘备几人原本劝他留守涿郡。可刘慈担心这几人上头，搞砸了这第一次交易，坚持同行。
“盐五百石，布帛千匹，铁锅农具三百件……啧啧啧。”
刘慈心中飞快地盘算着，仿佛眼前的货物已变成了金山银山。
“乌桓那边，上好皮货至少翻十倍，健马更不用说，膘肥体壮的牛羊也是硬通货……”
“刨去本钱、损耗、打点关节，再分润给那些豪强和张世平、苏双……落到咱们手里的纯利，嘿，少说也得有三成！”
便是三成，那也是能养一千精兵小两个月的消耗！
想到未来源源不断的“走私红利”，刘慈就觉得自己的腰杆子都硬了几分。
“阿祖，都清点完毕了，随时可以出发！”刘备的声音打断了他的遐思。
刘慈点点头，目光扫过队伍前列。
刘备一身半旧皮甲，腰悬雌雄双剑，面容坚毅，已初具统帅之风。
关羽绿袍金甲，青龙偃月刀挂在鞍侧，丹凤眼微阖，气如山岳。
张飞则是一身黑铁札甲，丈八蛇矛扛在肩头，环眼圆睁，一副“谁挡道俺就捅谁”的凶悍模样。
简雍骑在匹瘦马上，眼神里满是对“发财大计”的期待。
“好！出发！”刘慈中气十足地一挥手。
一千乡勇，其中大半是经历过涿水之战的老卒，夹杂着部分精挑细选、初经操练便显露出悍勇之气的黄巾降卒青壮。
在关羽、张飞的严苛整肃和刘慈那套“科学练兵方针”的锻造下，这支队伍早已褪去乡勇的散漫，队列整齐，号令森严。
车轮滚动，马蹄踏地，队伍如同一股铁流，离开桃园，踏上北行之路。
涿郡与上谷郡接壤，距离确实不远。
一路疾行，沿途虽有零星流寇窥探，但慑于这支装备精良、军容整肃的千人队伍，无人敢上前捋虎须。
不到一天光景，巍峨的边塞雄城——宁城，便遥遥在望。
城头汉旗猎猎，戍卒身影依稀可见。
按照常规，商队理应在此接受护乌桓校尉的查验、抽税，然后在官方指定的互市局域与乌桓各部交易。
然而，刘慈驴车上的算盘珠子早已拨得噼啪响：
官市抽成？那简直是割他的肉！
“绕过去！”刘慈坐在驴车上，斩钉截铁。
“阿祖，真，真不进城？”简雍策驴凑近，声音有些发紧。
“太守文书上写的可是‘巡边护卫商旅’，过宁城而不入，万一……”
“万一什么？”刘慈眼皮都没抬。
“文书是刘太守发的，任务是‘巡边护卫’，咱现在不正是在巡边？”
“护卫商队深入草原，探查乌桓动向，为朝廷分忧，有何不可？”
他顿了顿，望向北方潦阔苍茫的草原，语气带着一丝狂热：
“小雍子，官市那点蝇头小利，喂不饱咱们的胃口，更填不满养兵的窟窿！要赚，就赚大的！”
“风浪越大，鱼越贵！”
刘备、关羽闻言，目光沉凝，显然默许了刘慈的决策。
张飞则咧开大嘴：“宪和，阿祖说得对！婆婆妈妈，哪能发大财！”
于是，庞大的队伍在宁城守军疑惑的目光注视下，并未入城。而是径直沿着城廓外围，一头扎进了潦阔无垠的草原深处。
要出关自然不易，可也要看时期。
不说数年前汉军大败，便说如今天下动乱，边军也懈迨的不成样子！
再凭借刘焉加盖大印的“公务差遣文书”，以及张世平多年行商积累的人脉与秘密信道。
不出刘慈所料，队伍有惊无险地越过了汉军常规的巡防边界线，正式踏入了乌桓的势力范围。
一望无际的草原，劲风吹过，草浪翻滚，带来一股浓烈的青草气息。
视野开阔得令人心慌，也意味着危险可能从任何方向突然降临。
简雍看着草原，脸色更白了，忍不住再次策马靠近刘慈的驴车：
“老大人，这深入虎穴，风险未免太大了！乌桓虽非死敌，可毕竟非我族类。”
“咱们这一千步卒，几十辆车，若真被大队骑兵围上，在