到了年三十这一天。
整座神京城都沸腾了！
天还没亮，正阳大街两侧便挤满了从各处赶来的百姓，人流从永定门一直铺到承天门，密密麻麻望不到头。
孩子们骑在大人脖子上挥舞著纸糊的彩旗，卖糖葫芦和炒栗子的小贩在人缝里钻来钻去，整条街像一锅煮开了的热粥。
承天门外早已搭好了观礼台，台上铺着崭新的红毡，台下数百面彩旗在晨风中猎猎翻卷。
两侧的观礼台上挤满了官员家眷和各路缙绅。
阅兵台上两把龙椅并排而立。
太上皇今日难得脱了道袍换上戎装，花白须发在寒风中微微拂动。
雍庆帝端坐在侧，面上挂著得体的微笑。
阅兵仪式进行得很成功。
各路边军依次从承天门前通过，长枪方阵、刀盾方阵、弓弩方阵，步伐整齐，甲胄鲜明，眼神中透著一股子刚从沙场上下来的肃杀之气！
然后是骑兵，山西边军的铁骑、山东备倭兵的马队、河南陕西的卫所精骑，一批接一批地策马而过，马蹄声汇成一阵接一阵的闷雷。
最后压轴的是老四营的骑兵。
飞虎营、飞熊营、骁骑营、三千营。
四营悍卒身着崭新战甲，刀枪雪亮，精气神很足。
策马列阵走过观礼台前时，整个阅兵场都沸腾了！
台上的太上皇竟站了起来，朝他们挥了挥手。
底下的老四营骑卒们更是齐声吼道：
“大干万胜！”
“大干万胜！”
“大干万胜！”
那声浪震得观礼台上的瓦片都嗡嗡响。
官员们欢呼起来，百姓们欢呼起来
所有人都很高兴。
台上台下一片盛世气象。
到了庆典仪式结束时已接近傍晚。
冬日的天黑得早，西边的天际线上最后一点残阳也沉了下去。
神京城百姓们和品级较低的官员各自回家。
他们还要赶着回家吃传统的年三十团圆饭。
承天门前的人群渐渐散去，满地彩屑和烟花的余烬被北风卷起在空荡荡的广场上打着旋。
太上皇非常高兴，余韵未尽之下，特意把五品以上在京官员全部留在了皇城之内，要他们共同参加除夕晚宴。
这道命令传到世勋们耳中时，西宁郡王隐隐察觉到了一丝不对劲。
按大干惯例，除夕晚宴历来都是宗室家宴，最多请几位内阁阁老和军机大臣作陪。
从未有过把五品以上京官全部留在宫中赴宴的先例。
他坐在马车里望着承天门城楼上的灯笼，忽然问身边的金柏：“老四营那批人出城了吗？”
金柏掀开车帘往外张望了一番，回来禀道：“还没有，阅兵仪式结束后兵马出城是按批次来的，老四营和山东备倭兵排在最后一批，这会儿应该还在东门附近等著出城。”
西宁郡王没有再问。
他知道自己疑心太重，也许太上皇真的是高兴昏了头，也许这只是一场过于盛大的庆典中一个过于热情的安排。
但他还是觉得有什么地方不太对劲，说不上来。
只是这傍晚的风似乎比往年除夕更冷了几分。
与此同时——
京营兵马按计划出城归营。
参与阅兵的各地兵马也依次从各城门退出城外，进入临时划定的营地。
一切都在有条不紊地进行。
兵甲齐备的老四营骑兵和山东备倭兵则被“排”在了出城序列的最后。
当绝大多数兵马已经出了城，城门守军正准备放最后这两支队伍通过时，神京城各处城门忽然同时轰然关闭。
巨大的门轴发出沉闷的转动声，包铁城门一扇接一扇地合拢，铁门栓哗啦啦地落下。
城墙上的火把被一支接一支地点燃，城门口和街口的守卫也已不知何时悄然换成了生面孔。
天色已经擦黑。
神京城里的老百姓正在家中围炉吃年夜饭，没人注意到街上传来的马蹄声。
东门附近却是一片肃杀，处处透露著不祥。
老四营的骑兵和山东备倭兵仍整齐地列队站在出城通道旁。
他们之中只有极少数将领知道今晚要进行的秘密行动，绝大部分中低级将校及普通士卒并不知晓内情。
还只以为他们只是来神京参加阅兵庆典。
此时，许吐司卒等了许久仍没等到出城的命令，正兀自有些焦躁。
忽然，一阵马蹄声自远而近——
石猛骑在炭龙驹上，从长街的尽头缓缓策马而来。
那几个晋商头子在曹千曲的“伺候”下很快便开了口