“伦纳德部长为了办这场和平舞会可是下了血本。听说连法国魔法部的代表都请来了。”
“做给外面看的罢了。告诉大家格林德沃的时代彻底过去了。不过你瞧那边。”
几个魔法部低级职员端着香槟，躲在巨大的大理石柱后窃窃私语。
顺着他们视线看去。
大厅中央的旋转楼梯上走下来一个修长的身影。
“梅林啊。里德尔副司长穿那身暗纹礼服真好看。比那些纯血家族的少爷强了一百倍。”
“他现在可是魔法部真正的实权人物。你没看伦纳德部长笑得脸上的褶子都挤在一起了吗。”
汤姆·里德尔走下最后一级台阶。
他穿着剪裁得体的深黑色礼服，领口别着一枚低调的银质蛇形胸针。
伦纳德·斯宾塞-穆恩立刻迎了上来。
“汤姆！你总算来了。法国魔法部的皮埃尔司长刚才还在打听你。”
伦纳德手里端着酒杯，满脸堆笑。
汤姆接过侍者递来的香槟。
“部长阁下。我刚刚在处理翻倒巷的一批走私魔药卷宗。耽误了一点时间。”
伦纳德摆了摆手。
“今天是庆祝和平的日子。工作的事情明天再说。来，我给你介绍几位国际巫师联合会的代表。”
汤姆被伦纳德拉着，穿梭在衣香鬓影的人群中。
“里德尔先生。久仰大名。您在威森加摩上的那场演讲真是精彩绝伦。”
一个大腹便便的德国巫师举起酒杯。
汤姆礼貌地碰杯。
“过奖了。只是陈述了一些基本的事实。”
德国巫师压低声音。
“听说您名下的基金会最近垄断了英国的龙血市场。不知道有没有兴趣拓展一下欧洲的业务？”
汤姆嘴角勾起一个毫无温度的弧度。
“基金会目前只致力于英国本土的慈善事业。欧洲的市场太复杂，我暂时没有精力。”
他巧妙地将话题推了回去。
德国巫师有些遗憾地摇了摇头。
刚应付完国际代表，几个老牌纯血家族的残余势力又凑了过来。
“里德尔副司长。真是年轻有为啊。”
一个头发花白的老巫师阴阳怪气地开口。
“我们这些老骨头现在连买点高级魔药材料，都要看基金会的脸色了。”
汤姆转过身，看着那个老巫师。
“罗尔先生。基金会的定价完全符合市场规律。如果您觉得价格不合适，可以去翻倒巷碰碰运气。”
罗尔的脸色变了变。
翻倒巷现在全是狼人在巡逻，谁敢去那里买东西。
“你别太嚣张了。魔法界不是你一个人说了算的。”
汤姆上前一步。
“魔法界当然不是我一个人说了算。是法律说了算。罗尔先生，您上个月的税务申报似乎有些问题。傲罗办公室明天会派人去您府上核实。”
罗尔吓得倒退了一步，撞翻了旁边侍者的托盘。
玻璃杯碎了一地。
汤姆连看都没看他一眼，径直走向大厅的另一侧。
“里德尔先生。”
一个娇滴滴的声音响起。
帕金森家族的大小姐穿着一身华丽的粉色长裙，挡住了汤姆的去路。
“不知道我有没有荣幸，请您跳今晚的第一支舞？”
她手里拿着一把羽毛扇，半遮着脸，暗送秋波。
汤姆停下脚步。
“抱歉，帕金森小姐。我还有几份关于《未成年巫师保护法》的细节需要考虑。恐怕没有时间跳舞。”
帕金森小姐咬了咬嘴唇。
“就一支舞的时间。不会耽误您太久的。”
汤姆的声音冷了下来。
“我的时间很宝贵。请让开。”
帕金森小姐被他语气里的寒意吓退，不甘心地让出了一条路。
汤姆穿过人群，推开大厅侧面的玻璃门，走到了外面的阳台上。
冷风迎面吹来。
大厅里的喧闹声被隔绝在玻璃门后。
汤姆靠在冰冷的大理石护栏上，长长地出了一口气。
他从礼服内侧的口袋里掏出一张折叠整齐的羊皮纸。
魔杖在羊皮纸上轻轻点了一下。
“这里的香水味让人窒息。”
墨水在羊皮纸上晕开，显现出一行字。
几秒钟后，下面浮现出另一行字迹。
“忍着。这是你建立政治形象的必经之路。伦纳德需要你这个招牌来安抚那些外国代表。”