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第二天上午，海風街45號，羅伊斯家的客廳裡比往日喧鬧了許多。
幾位住在附近的鄰居正坐在沙發上，手裡端著羅伊斯太太剛泡好的熱茶，神色卻顯得憂心忡忡。
“我原本以為是誰家的哓涶R車在街上散架了！”住在街角的米勒太太心有餘悸地拍著胸口，“結果沒想到那咔噠咔噠的聲音真的是骷髏，太嚇人了，我的丈夫常年在外，我......”
“我起夜的時候透過窗簾縫隙看了一眼，老天，那是一個體型龐大的骷髏！”另一位鄰居附和道，“它移動的速度非常快，轉眼就消失在暗巷裡了。”
羅伊斯太太適時地為大家續上熱茶：“別太擔心，各位。既然看守者已經過來了解情況了。”
“相信長官們很快就能解決這些麻煩。我們海風街向來治安良好，這也許只是個偶然。”
等眾人對巨大骷髏的討論稍稍平息，一直站在壁爐旁、手裡端著咖啡的阿爾文先生清了清嗓子。
“除了那具駭人的骷髏，”阿爾文神情嚴肅，“另外，這條街上還有一個需要注意的事情。”
坐在角落裡的薩文是個膽小的布商，聽到這話，手裡的茶杯都跟著晃了一下，他緊張地嚥了口唾沫：“什……什麼事情？難道還有別的怪物？”
“一隻貓頭鷹。”阿爾文緩緩吐出幾個字。
“貓頭鷹？”薩文愣住了，周圍的鄰居們也面面相覷，顯然不明白一隻鳥有什麼值得大驚小怪的。
“沒錯。”阿爾文展現出了他作為報社編輯的知識儲備，“通常來說，貓頭鷹根本不會出現在我們這種海邊城市。
“尤其是龍吼碼頭區，到處都是喧囂的馬車聲，那些遠洋貨輪日夜不停地靠港裝卸，刺耳的鳴笛和水手們的粗嗓門能把死人吵醒，貨船法陣與鍋爐排出的廢氣連海鷗都嫌棄。”
“街道上也找不到足夠的鼠類或昆蟲供它們捕獵，按理來說它們應當本能地避開人類密集活動的區域。”
他環視了一圈眾人：“一隻貓頭鷹違背了棲息和覓食的習性，出現在附近，難道不值得懷疑嗎？”
聽完阿爾文的分析，鄰居們確實覺得有些古怪。
但坐在沙發正中央的那位看守者，卻只是漫不經心地打了個哈欠。
這位穿著制服的看守者叫霍爾，他端起茶杯喝了一口，心裡對這些大驚小怪的居民頗為不屑。
街道的異常報告隔三差五就會出現，至於什麼亡靈生物……龍吼碼頭區報告得不多，但放眼整個費爾南德斯，類似事件並不罕見。
尤其是那些富人聚集的永明區和高塔區，亡靈出沒的頻率反而比其他區還高一點。
原因大家心知肚明。
無非是那些學院裡的該死法師，又在背地裡搞什麼沒有按要求登記的死靈法術實驗。
......
老實說，霍爾最討厭的就是那些高塔裡的法師。
可以說，這個城市...不，這個世界上至少有一半的倒霉事，都是那些成天躲在塔裡的倒霉玩意兒整出來的。
要是沒有那些法師搞出的各種洩漏和變異，說不定自己的活還能更輕鬆一點。
儘管他現在每天的實際工作時間連兩小時都不到，大部分時間都只是四處登記一些無關緊要的瑣事，但他依然堅信自己是被法師們連累了的苦命人。
畢竟，誰不想自己的活更輕鬆一點呢？
至於眼前這個報社編輯反覆強調的什麼貓頭鷹？
霍爾在心裡冷笑了一聲。
這些報紙編輯寫誇張的新聞標題寫多了，看見只迷路的鳥都覺得是驚天陰帧?
他不止一次在報紙上看到那些給他們帶來額外工作的虛假頭條——
《危險就在我們的身邊！潛伏在海岸下的大量觸手噬人水怪！》
——真相是某個貨輪為了避稅丟棄的一大批拖把。
《震驚！血案背後的香豔迷局：鳶尾之花羅琳德究竟與多少位權貴有染？》
——他可不會相信那位美麗的羅琳德小姐會做這種齷齪的事情。
那可是他一直以來省吃儉用也要攢錢去買前排戲票支援的夢中女神！
這些該死的編輯為了銷量簡直毫無底線，竟然把那位在舞臺上散發聖潔光芒的星辰，寫成了靠身體在老男人與權貴之間逢場作戲的高階交際花。
現在不過是一隻飛錯地方的鳥，估計明天又要被他們寫成什麼“正義使者”了。
霍爾放下茶杯，打斷了眾人的擔憂：“好了，情況我大致瞭解了，我們會盡快開始調查。”
阿爾文立刻敏銳地追問：“請問各位準備從哪裡開始著手？”
霍爾