瑞恩抬了抬下巴：“本來委託就不多，現在還要被別人搶，真是晦氣。”
“有人分擔對那個鎮子是好事。”女騎士艾德琳的聲音從火堆的另一側傳來。
她靠著一塊岩石坐著，正用油布擦拭著劍身。
“何況荒原裡不差魔物。費恩今天發現了大量的食人魔腳印，看樣子那些大傢伙離我們應該不遠了。”
費恩點了點頭，將削好的箭桿舉到火光前眯著眼檢查了一下直度：“腳印不僅多，而且集中。順著痕跡我們明天繼續往西，肯定能找到它們的老窩。”
“萬一有一大堆......”瑞恩嘟囔了一句。
“打不打另說，確認位置也能拿到偵查的報酬。”艾德琳將油布疊好，收回腰間，“守夜和之前一樣。前半夜我來，後半夜費恩和赫克托。”
她看了一眼坐在火堆對面那個一直沒有說話的巨大身影：“沒問題吧？”
聽到自己的名字，野蠻人赫克托只是微微動了一下下巴，算是回應了。
費恩將削好的箭桿插回箭袋：“行。那我先眯一會兒。”
瑞恩正要開口再說什麼，半精靈術士普里西卻站了起來。
她攏了攏垂在肩側的長髮，側過頭，琥珀色的眼眸看了對面的赫克托一眼。
“出去放鬆一下。”聲音帶著一點慵懶的尾音。
赫克托一言不發地站起來，將那柄沉重的釘頭錘扛在肩上。
兩個人一前一後，走進了篝火照不到的黑暗灌木叢裡。
營地裡安靜了幾秒。
艾德琳面無表情，沒有抬頭。
費恩的目光跟著兩人消失的方向看了一眼，吧嗒了一下嘴裡的空煙管，翻了個身，拉上睡袋的邊緣準備入睡。
瑞恩手裡的水晶球轉了兩圈，停下了。
“又來了啊。”他有些酸溜溜地嘟囔了一聲。
沒人接話。
瑞恩並不在意，自顧自地用手肘撞了撞裝睡的老獵人：“話說，野蠻人和半精靈生出的是什麼？”
費恩閉著眼睛，嘴角微動：“生不出來。但你小心那個女人回來把你變成弱智。”
“你們倆都閉嘴。”
艾德琳的聲音不大，但顯然這兩位都願意聽她的。
瑞恩識趣地縮了縮脖子，將水晶球塞進口袋，老老實實地躺了下去。
篝火噼啪作響。
荒原的夜風帶著石楠花的苦味吹過來。
營地重新歸於沉寂。
......
拉爾夫感覺自己的肺部都要燒起來了。
他用這輩子最快的速度，在漆黑的灌木叢裡穿梭。
堅硬的枝條抽在臉上、手臂上，留下一道道血痕。
碎石和乾枯的石楠根系不斷絆住他的靴子，但他根本不敢減速，因為每一步都可能是他人生的最後一步。
沉重的腳步聲像悶雷一樣從身後傳來，震得地面都在微微發顫。
“小肉！”
“跑！小肉跑！”
食人魔那含混的嘶吼在山谷中迴盪。
如果聽不懂，那只是野獸的咆哮；但偏偏他聽懂了裡面的含義，這反而讓他更明確自己被當成食物的恐懼。
從岩石後彈起的那一瞬間，谷底至少有七八隻食人魔同時轉向了他。
它們的速度不快，但那聲粗嘎的呼喊，讓周邊的食人魔都鎖定了他。
拉爾夫憑著記憶，從之前預設好的一道岩石縫隙裡強行擠出。
身後傳來岩石被蠻力撞碎的恐怖聲響——那些大傢伙的肩膀卡在了裂縫處，但它們並沒有放棄，而是用最原始的蠻力拓寬它。
他從裂縫的另一端鑽出來，冷風猛地灌進肺裡，刺得胸口一陣痙攣。
不能停。
黑暗中的灌木叢是一團模糊的暗影，他憑著本能在其間穿行。
跑出了大約兩百步。
前方的陰影突然劇烈晃動。
兩個黑影從側面踏了出來。
是外面的食人魔！
谷里的動靜驚動了它們。
拉爾夫剎住腳步。
前有圍堵，後有追兵。
來不及多想。
他矮下身子，在灌木叢的縫隙間一個閃轉，直接從一隻食人魔的腿間滑鏟過去。
但這隻食人魔反應了過來，抬起手中的石塊狠狠砸下。
轟——！
石塊擦著他的左肩砸在地上，碎石和泥土像彈片一樣濺了他滿臉。
巨大的衝擊力將他整個人掀翻出去。
在地上滾了兩圈