“我？”佐婭的睫毛像受驚的蝶翼般輕輕顫動，“我......我學什麼？”
“【橡棍術】。”
“......”
紅暈以肉眼可見的速度從臉頰一直蔓延到了精靈那尖尖的耳根，她緊緊抿著嘴唇，試圖強裝鎮定，但飄忽的眼神和無處安放的手指早已出賣了她。
何西笑著拉下她的手，沒再繼續逗弄，轉而問道：“今天去公會見到卡茲米爾他們了嗎？”
佐婭暗暗鬆了一口氣，順著這個臺階趕緊說道:“沒有。這兩天都沒見到他們。”
“沒見到？”何西有些疑惑，“受難之神的教會雖然不多，但費爾南德斯也是有的。能不能處理，應該去了就知道了。”
“不清楚。”佐婭皺起眉頭，“但我去前臺的時候，顯示他們之前的委託已經提交了。”
“那會不會是正好錯開了時間你沒注意，或者公會里人太多沒看見？”何西想起來那個名叫“老廳”的冒險者分會，平時閒散人員還挺多的。
“錯開時間有可能，因為我只有提交任務的時候過去了一趟。”佐婭頓了頓，“但公會那邊這兩天人很少。”
“人少了？”何西愣了一下，“有什麼突發情況嗎？”
“薔薇鎮也......”佐婭話剛出口便愣了一下。她看著眼前的何西，這才突然想起，去年的這個時候，他似乎還不是冒險者，甚至都沒來薔薇鎮。
“嗯？”
“沒什麼突發情況，只是這個時候他們都出去做委託了。”佐婭解釋道。
“出去......”何西若有所思：“獸潮？”
“嗯。”佐婭點頭，“每年氣溫回暖時都會這樣。魔物們逐漸從冬眠中醒來，因為飢餓變得極具攻擊性。它們會頻繁襲擊周邊的小鎮和商路。”
“雖然費爾南德斯不會受到影響，但周邊的那些村鎮和農莊就需要大量僱傭冒險者來協助防禦了。”
她頓了頓，補充道：“相應的，武裝護送、收購低階魔物材料的委託會成倍激增。前臺這兩天一直在統計願意外出的冒險者名單，幾個大型冒險團也在招募臨時成員。”
何西看著她提到委託時微微發亮的眼眸：“聽起來，你挺想去的。”
“嗯......”佐婭垂下視線，小聲卻堅定地說，“要努力賺錢的。”
何西走過去，笑著伸手揉了揉她那頭柔順的銀髮。
“我沒說不讓你去。”何西語氣溫和，“不過我覺得，越是這種時候，越是需要靠譜一點的隊友互相照應。那些臨時拼湊的隊伍變數太大。”
他在床邊坐下：“我這邊能不能接外出的委託還不一定，另外明天我還有點其他的事情要確認。”
說著，他從懷裡摸出那張從布魯諾那裡拿到的泛黃信紙，遞了過去。
“這是我今天從學院那邊拿到的。”何西指著上面的地址，“上面有那個維特在外面租住的地方。”
“卡茲米爾他們三個傢伙雖然性格奇怪了點，但實力和底線都感覺還不錯。如果神殿解決不了那個提夫林的麻煩，維特的舊住址裡或許會有關於變異真菌的線索。”
佐婭接過信紙看了一眼，點了點頭：“明天上午我找接待員打聽一下他們的訊息。”
......
次日上午，龍喉碼頭區邊緣。
春天的海風吹拂著這座孤兒收容所。
與平日裡的冷清不同，今天的收容所正門外顯得格外熱鬧。
泥濘的路邊停滿了各式各樣的馬車。
人群的中心，穿著一身剪裁得體的暗紋正裝的中年人正被人簇擁著，臉上掛著一個不知維持了多久的笑容。
街道對面的陰影裡，何西收回了自己的視線。
黑色冒險牌上的58點還沒花。
他只是來碰碰邭猓纯磿不會觸發後續的委託。
另一方面順便看看能不能碰到溫奈。
不過現在看來對方似乎並沒有來。
無論怎樣。
他今天都打算兌換掉那張【土石爆發】的技能卷軸。
穿過街道，他鑽進一旁的小巷，左右環顧確認無人後，習慣性地拉低了兜帽。
正準備吟唱咒語，第一個音節還沒滾出喉嚨，巷子口的光線便突然一暗。
一個龐大的陰影將本就狹窄的巷口堵得嚴嚴實實。
那是一個足有兩米高的身影，此刻正揹著兩個體積誇張的巨大麻袋，好奇地看著巷子裡的他。
“何西先生？”
“格羅特？你怎麼在這？”何西有些意外地挑了挑眉，走上前幫他託了一把快要從肩膀上滑落的麻袋。
“何西兄弟，願主分擔你的辛勞