“我不，我不，我要周砺，我要回去找周砺，你若不让我回去，我，我总能寻到机会的，我死在你府上，你一样是一场空。”
“桃儿，你别逼我。”谢清砚轻轻地，温柔地说着最狠的话，“你若敢寻死，我便在你死前也会要了你，让你死都没脸去见周砺。你要听话的话，我就等你，等你心甘情愿，等你乖乖的跟我撒娇，乖乖听我的话，好不好？”
“你是个疯子。谢清砚，你就是个疯子，你儿子是小疯子，你们父子俩都是疯子！”
“公子，吃食买回来了。”
谢清砚伸手接过吃食和水壶，“来，桃儿乖，我喂你吃东西。”
“我不吃。”
“你饿死自己也算寻死哦，要不，我这会便要了你，让你试试，我也不比周砺差，或许你就改变主意了呢？”谢清砚含着阴森的笑，把食物放下，便去解自己衣带。
阮桃瞳孔剧缩：“我，我吃，我吃。你，你把绳子给我解开。”
“乖，我喂你。”
……
一个月后，北疆战场。
周砺整顿仅剩的五万周家军，死死守住北疆防线，数次对阵兵强马壮的乌桓铁骑。
这次终于设计将敌军击败，乌恒大将军千越风落入周家军圈套，被当场生擒。
周砺一身疲惫，浑身血污，战袍破损不堪，手臂还挨了一箭。
他带着几名一同从战场上归来的将领，往军营走去。
沿路将士纷纷呼喊：“周将军威武！”
“周将军，您真是青出于蓝胜于蓝，您的用兵的手段，颇有老将军当年的诡道之风！”
几位将领一时兴致高涨，随口议论起来。
有将领开口道：“周将军，先前战死的三位小将军可不及……”
走在最前面的周砺左手一抬，那将领当即住了口，这才反应过来自己说错了话，赶忙捂住嘴。
半晌他连忙补救：“将军恕罪！今日这一战收获不小，乌桓折损了大批战力，咱们缴获了战马、兵器，还活捉了千越风，他们一时半会儿绝无力再来进犯。
属下寻思着，等朝廷的援军，军械送到，咱们一举把乌桓狗贼打回老家去！如今北疆有您坐镇，他日覆灭乌桓，指日可待！”
“是啊，是啊，周将军！将士们心中颓气一扫而空，个个精神抖擞，全军士气大涨！”
周砺手握大刀，身姿挺得笔直。
满身铠甲染尽风霜，脚步沉稳大步向前，始终没有应声搭理身后一众将领兴奋的说辞。
若有相熟之人在，便能发觉他这一个多月来早已判若两人，哪里还有从前半点模样，整个人透着一股刺骨的冷厉。
他脸颊消瘦，好在骨架宽大，裹着厚重盔甲倒瞧不出身形单薄。
眼底全无半点得胜的欣喜，历经连番血战之后，只剩下满心痛楚与对阮桃的担忧。
自打踏上来北疆的路，他便将对阮桃的万般惦念与牵挂，裹着‘砒霜’一同深埋心底，再不外露半分。
一个时辰后，大军归营休整。
几名将领径直走进主将大帐，伙头军也早早备好了酒菜端了上来。
周老将军由兵士搀扶着，缓步走入帐中。
“砺儿，好样的！此番用兵，颇有为父当年的气魄！
不止如此，你的本事，武艺，早已在我之上。再历练几年，镇守北疆数十年都不在话下。”
“周老将军过誉了。”周砺语气平淡，“我不过是为国为家，不得已披甲上阵。待到彻底击退乌桓，还望老将军代为上奏，请朝廷另派良将驻守北疆。我周砺，志不在此。”
“砺儿，你这说的什么浑话！就算你不认我这个父亲，身上流的也是周家的血，你本就生来属于沙场！”
一旁将领也急忙劝道：“是啊将军，您可万万不能走！如今您在北疆威名赫赫，乌桓人听见您的名号都要退避三分啊！”
老将军叹了口气：“我知晓你心里有牵挂。等把乌桓彻底击退，你便回去把心上人，孩子都接来军营，这样总行了吧？”
“周某心意已决，还愿老将军莫要强求。”
“放肆！”老将军身形本就消瘦，此刻气得胡须不停颤动，“你是陛下亲封的威武大将军，岂能由着性子胡来？接下军令，就不是想撒手就能撒手的！”
“罢了罢了，此事日后再提。今日大胜，全军上下都满心欢喜，咱们一同举杯庆贺战功。”老将军转了话头招呼众人。
周砺没有推辞，径直走到主位坐下。
老将军嘴上数落，面上也不见好脸色，可望着眼前英武出众，一身本事的儿子，嘴角还是忍不住微微上扬。
“周将军，我等敬您！”一众将领