那马扬着前蹄，又被周砺狠狠勒下。
他闭着眼，狠狠平复内心的疯狂，双眼死死望着桃儿被掳走的方向。
心口剧痛难忍，周砺猛地吐出一口鲜血，身子摇摇欲坠。
“哎！天杀的！咋就是非得是这时候？”
周福老泪纵横，他知道，不让他去追，相当于生生剜了周砺的心，可他也是半点办法都没有。
阮家人急得直流泪，满心无助。
阮母哭天抢地，声声哭喊：“我的桃儿！”
阮家大哥二哥阻拦抢阮桃的人时受了些皮肉伤。
大嫂二嫂抱着孩子，急得团团转，束手无策。
阮屹写好了状纸，已经独自动身赶去州府。
前路未知，权贵当道，没人知道这一纸状纸能不能办成事，能不能救回阮桃。
周砺身上还穿着成亲喜服，满身狼狈，满心绝望。
他万万没料到，自己盼了那么久的好日子，转眼就到了这般境地。
“帮着照顾好孩子。”
周砺沉声嘱咐一句，狠狠勒紧马缰，调转马头，朝着北疆方向扬鞭奔去。
落日余晖铺了一路金光，一人一马渐行渐远，不多时便融进暮色里没了踪影。
周福双腿一软瘫坐在地，老泪顺着皱纹往下淌，喃喃念叨：“少主子，您可千万保重啊！”
他知道，阮桃在周砺心里比性命还重，人被硬生生掳走，周砺身在边关日日牵肠挂肚，压根没法安心领兵打仗，万一分心出了差错，后果不堪设想！
“周老叔，这事谁都料不到。”一旁的李金刚没想到同村住了这么多年的周家父子，竟是在百姓心中守护神一般存在的周家人！
震惊过后想劝周福别哭了，伸手将人搀扶起身。
周福抬手指向阮家院落，院里阮家老小齐聚，个个满面愁苦。
阮家大哥二哥已经收拾好行囊，打定主意要赶去谢清砚府上抢回妹妹。
“别去了，去了也抢不回来。”周福出言劝阻，“谢家那帮护卫兵丁不是寻常百姓能招惹的。”
“那咋办？总不能眼睁睁看着妹子受人拿捏！”
“万般皆是命，只能等周砺从边关归来，全看他往后的本事了。”
周福琢磨着想把小小主子带去身边，大嫂连忙开口：“老人家年岁大了，照看不住娃娃，孩子留在我们身边，我和她二嫂一同照料就好。”
“家里后院养着刚下崽的母羊，饿不着孩子。”
“千万把娃儿看护妥当，这可是周家仅剩的一根独根，老将军给孩子取了名字，唤作周聿。”
“周大叔，那位老将军究竟是谁？周砺到底是什么出身？”
“镇守南疆的周奎安，周老将军，便是周砺的亲生父亲。
我老头子说到底，不过是周家的家奴。
二十多年前，受老将军托付，留在此地隐姓埋名，看护周家仅剩的这一脉骨血。
没想到世事难料啊！”周福长长叹了口气，摇摇手转身就要离开，走到院门处又折返叮嘱，“千万看好孩子，半点差错都出不得。”
阮家人接连遇事，一桩桩全都超出预想，一时难以消化。
众人心里一面牵挂身陷谢家的阮桃，惴惴不安。
先前定下的姑爷转眼奔赴边关领兵，竟是将门血脉，往后怕是还要认祖归宗。
众人发愁，自家女儿被人设计掳走，手上还攥着一纸生效婚书，往后他俩还有再续前缘的念想吗？
“真是造孽啊，眼下这事，到底该怎么办才好。”满院老小愁云满面，连连叹气。
阮桃被绳索捆在马车里，车子一路狂奔，直跑到人困马乏，方才停下歇息。
谢清砚身上还套着昨日的喜袍，沾满尘土污渍，模样狼狈。
“谢清砚，我原先还当你是守规矩，明事理的体面人，到头来行事竟和土匪别无二致。
听闻你原配本是土匪出身，岳丈也是山匪，难不成你入赘匪窝久了，自身也沾染了一身强盗性子？”
一路上阮桃起初满心绝望，几度想要撞车寻死，可颠沛途中念起襁褓幼子，又惦念生死不明的周砺，硬生生压下自尽的念头。
只能捡最难听的话句句挖苦，存心激怒谢清砚。
“我自知这次手段龌龊，可我同麟儿都认定了你。
只要你安心跟了我，我许诺一辈子待你周全，随我回上京做侯夫人，享尽荣华富贵，往后锦衣玉食，被我好生娇养。忘了周砺，行不行？”
“想都别想！”阮桃双目燃着怒火，“在我心里，没人能比得上周砺，这辈子我认准了他。你若要强逼我，不是你亡，便是我死！”