孙仲安吓得慌忙从车上跳下来，那四名蒙面壮汉立刻举着大刀，步步朝他围拢过来。
“举人老爷，咱们青山县学子无数，偏偏就你出尽风头！
你侥幸中了举人，倒显得我家少爷一无是处，整日被家中老爷夫人训斥，出门还要受人耻笑。
这人间的举人福气你享不了了，还是去地府做你的举人老爷吧！”
“你……你们究竟是哪家的人？”孙仲安又怕又怒，色厉内荏地嘶吼，“是你家少爷自己无能，反倒迁怒于我！
我如今是朝廷正经在册的举人，你们若敢杀我，官府追查下来，定要诛你们满门！”
蒙面人嗤笑一声：“死人，是不会开口说话的，没人能查到咱们头上。兄弟们，动手！”
一人提刀便朝孙仲安劈了过去。
孙仲安本就是文弱书生，哪里招架得住这些练家子？
被几人围在中间，想逃都没地方逃。眼看寒光大刀直劈面门，他慌乱间下意识抬手去挡。
下一刻——
“啊！”
刀刃狠狠劈在他手臂上，瞬间血流如注，鲜血溅得他满脸都是。
孙仲安吓得魂飞魄散，一眼瞥见站在一旁冷眼旁观的周砺，当即扯着嗓子哭喊：“周砺！周大哥，快救救我！”
蒙面人转头看向周砺，出言恐吓：“奉劝这位大哥别多管闲事，免得平白枉送一条性命。”
“周大哥，我聘你做贴身护卫，一月五两银子！
等日后到了省城银子我给你加些！快救我！”
周砺淡淡开口：“既然举人老爷出价不菲，那几位好汉，恕我周某得罪了。”
“就凭你？”蒙面人面露不屑。
话音未落，周砺身形一闪，已然冲至几人跟前，赤手空拳便缠斗起来。
“先宰了孙举人再说！”一人厉声高喊。
周砺眼疾手快，顺势夺过身旁一人的大刀，抬脚将那人狠狠踹飞出去，同时横刀一挡，堪堪格开另一把劈向孙仲安面门的利刃。
孙仲安瞪大双眼，死死捂着流血的胳膊，连连往后缩，颤抖着大喊：“周大哥！快杀了他们！”
周砺脚步不停，旋即抬腿，狠狠踹中另一人的膝盖，出手又快又狠，不过三五招起落，便将四名蒙面壮汉尽数打翻在地。
几人摔得浑身酸痛，刀口兵器也落了地，狼狈不堪地互相搀扶着爬起身。
其中一人恶狠狠地瞪着一旁惊魂未定的孙仲安，咬牙放话：“孙举人，你给我们等着！今日算你走运，下次再落到我们手里，绝没这般好运！”
说完，几人不敢再与周砺对峙，一个个捂着伤处，神色慌张，狼狈不堪地转身逃窜，很快便消失在道路林间深处。
孙仲安捂着流血的胳膊，惊魂未定，急切冲着周砺大喊：“为何不杀了他们！这帮人日后定然还会再来杀我的！”
周砺神色冷淡，语气带着几分讥讽：“你想让我为了区区五两银子，背上几条人命官司？”
“咱们只是自卫，不会有事。”
“你刚刚也听到了，那些人背后可是有钱有势的人家，只需稍稍动用人脉，花些银两，到头来，赔上性命的只会是我周砺。”
“孙举人，你这这十两银子，我实在赚不起。今日之事，就当看在同村情分上帮你一次。至于贴身护卫的差事，你还是另请高明吧。”
被周砺这般一通冷言敲打，孙仲安才渐渐冷静下来，不敢再肆意拿捏架子。
他一脸诧异，小心问道：“周大哥，咱们同村住了这么久，我竟从来不知你身手这般厉害？”
周砺淡淡回了句：“你不知道的事，还多着呢。”
说着，他从怀中摸出一个伤药小瓷瓶，随手朝孙仲安扔了过去。
孙仲安慌忙松开捂着伤口的手，伸手稳稳接住药瓶。
“上车。”周砺语气简短，不带一丝多余情绪。
孙仲安连忙陪着小心讨好：“周大哥，你千万别生我的气。
我诚心雇你，先按五两银子一月，等你随我一同去了省城，我事情办妥，立刻给你涨到六两，定比你做石匠营生赚钱，如何？”
“我回去和我爹商议一番再说。”
孙仲安怕他不同意，又画起大饼，许诺道：“周大哥，日后我孙某若是飞黄腾达，定然不会亏待你，往后你便是我身边最信任得力的心腹之人。”
“上车，回家。”
周砺冷冷道，转身就要驱牛。
孙仲安却忍着臂上剧痛，艰难地爬上车厢，慌忙改口：“不，周大哥，不回家了！你……你先把我送到刘员外府上，赶明儿你再帮我把我娘和我妹子悄悄接过来，也送到刘府去。”
周砺眉峰微挑，勒住缰绳：“为何？你娘子呢？”
孙仲