據說妖王寒潭巨蛇一直在閉關，試圖衝擊五階。
據說妖國的血脈後裔已經遍佈整片東華大陸，數量多到數不清。
據說那些妖族修煉的速度極快，尤其是對水之法則的領悟，彷彿與生俱來。
沒有人知道妖國什麼時候會跨海而來，但所有人都在做準備。
阿斯特蘭在東部山脈沿線修建了要塞，駐守重兵。
維納斯聯邦在東部邊境設立了警戒哨，派出了大量探子監視海面。
兩國雖然嘴上不說，但心裡都清楚，這場戰爭只是時間問題。
伊恩從柯蒂斯的辦公室走出來時，已經是午後了。
陽光熾烈，曬得地面的石板有些發燙，他眯起眼睛，朝校門口走去。
他要去東邊了，去那些靠近山脈的城鎮，去調查那些失蹤案。
事情是這樣的。
最近幾個月，維納斯聯邦東部的幾個城鎮接連有人失蹤。
起初只是一個兩個，人們以為是迷路或者離家出走，沒有在意。
後來失蹤的人越來越多，範圍越來越廣，連一些一階法師都消失得無影無蹤，鎮上的人才開始恐慌。
他們上報給聯邦，聯邦派人去調查，可派去的人也失蹤了。
訊息傳到柯蒂斯耳中，他沉默了很久，然後叫來了伊恩。
“東邊的事，你去看看。”
柯蒂斯的聲音平靜卻帶著一絲凝重。
“不要深入山脈，只在城鎮附近調查。”
“發現問題，立刻回報，不要擅自行動。”
伊恩點了點頭，沒有多問。
十年了，他早已習慣了柯蒂斯院長的行事風格。
這位老人不喜歡多說話，但每一句話都有分量。
他說“不要深入山脈”，那就一定是有不能深入的理由。
他說“立刻回報”，那就一定是出了問題。
他走過廣場，路過那尊諾瓦的雕像，停下腳步，仰頭看了一眼。
他曾從夢中知道了諾瓦是射手座，知道了諾瓦和絡禾是舊識。
絡禾。
那個他曾經在夢中無數次成為的人。
那個為了守護阿斯特蘭而燃燒自己的英雄。
伊恩不知道自己和他有什麼關係，但他知道，那團火還在他胸口燃燒。
“伊恩！”
一個熟悉的聲音從身後傳來。
他轉過身，看見一個穿著溗{色長袍的青年朝他走來。
那是他在學院最好的朋友，林恩，水屬性法師，一階巔峰。
“聽說你要去東邊了？”
林恩走到他面前，臉上帶著一絲擔憂。
伊恩點了點頭。
“嗯。”
“我也去唄。”
伊恩搖了搖頭。
“我一個人夠了。”
林恩沒有堅持，只是拍了拍他的肩膀。
“注意安全。”
“別逞能。”
伊恩微微一笑。
十年了，林恩還是這樣，嘴上說得輕巧，心裡的關心卻比誰都重。
……
維納斯聯邦的東部邊境，是一片連綿的丘陵地帶。
再往東……
便是橫亙在大陸邊緣的山脈。
不是東華大陸那樣的群山，而是一道天然的屏障，將中州大陸與東方的海域隔開。
翻過那些山……
便是海。
便是通往東華大陸的路。
伊恩騎著馬，沿著官道一路向東。
走了三天，他抵達了第一座出事的城鎮——灰石鎮。
鎮子不大，只有幾百戶人家，依山而建，房屋低矮。
伊恩到達時，天色已經暗了。
他找了一家客棧住下，向掌櫃打聽情況。
掌櫃的是個五十多歲的中年人，聽說他是從維納斯城來的法師，眼睛一亮，連忙把他請進裡屋。
“法師大人，您可算來了！”
掌櫃的聲音都在發抖。
“我們這鎮子，已經失蹤了二十多個人了！”
“先是獵人，後來是樵夫，再後來連鎮上的民兵都不見了。”
“有說是山裡的野獸，有說是妖怪，有說是鬼魅。”
“沒人敢上山了，連採藥都不敢去。”
“再這樣下去，我們這鎮子就完了！”
伊恩皺了皺眉。
“失蹤的人都是在山上沒的？”
“都在山上。”
掌櫃的點頭。
“山下沒事，一進山就回不來了。”
“有幾個膽