光阴荏苒，自秦可卿由东郊秦宅迁入郡公府后院，转眼间已过了五个多月的光景。
这些时日里，秦可卿谨守本分，行事稳妥。
单说一点。
她所居的二进院落，位于会芳园的东墙之外。然而，五个多月里，除了袁易亲自叫她进去游赏过一次，以及元春携她入园一回之外，她自己从未擅自踏入园中一步。
身边的丫鬟瑞珠、宝珠，她也时时管束著，不许她们无事擅自在郡公府内宅及园子里走动。
眼下正值申牌时分。
秦可卿所居院落，房顶墙头，阶前树下，皆覆盖著一层厚厚的积雪，在午后黯淡的天光下，泛著莹莹的微光。
屋内，暖炕烧得温温热热。
秦可卿穿著家常绫袄，下系著月白百褶裙，青丝松松挽了个慵妆髻，斜插一支簪子，正歪在炕上的大引枕上看书。
瑞珠与宝珠两个，坐在炕的另一头，守著个针线笸箩，正低头做活。
忽地，厚厚的棉帘外，传来一声轻唤：「姑娘。」
是彭继忠媳妇的声音。
秦可卿应道：「进来罢。」
彭继忠媳妇这才掀帘进来，脸上带著几分笑意，又透著些郑重，走到炕前：「姑娘，外头来了四爷身边的香菱姑娘，说是四爷遣她来向姑娘传话儿。正在院子里候著呢。」
秦可卿捧著书的手微微一顿，眼中闪过一丝亮色，心中登时一喜。她立刻要让彭继忠媳妇快请香菱进来，话到嘴边，却又改了主意：「还是我出去迎她罢。」
她知道香菱并非寻常丫鬟。这丫鬟原就有段不凡的来历，是贴身伺候袁易的心腹，且将来多半是要收房的。因而，自己对待香菱，应当客气几分。
当下，秦可卿放下书，下炕穿了绣鞋，也不披斗篷，快步走到堂屋门口。
内院中清扫出来的一条小径上，正俏生生立著一人，身段窈窕，眉眼温婉，不是香菱又是谁？
香菱安安静静站著，打量著内院植著的两株西府海棠。这两株西府海棠此刻已落尽了叶子，光秃秃的枝桠上堆满了积雪。在香菱看来，却仿佛琼枝玉树，别有一种清寂的美感，别有一番————诗意！
「香菱妹妹，外头冷，快请进来。」
秦可卿脸上绽开温婉的笑容，迎上前去。
香菱闻声回头，见秦可卿亲自出迎，忙也露出笑容，快走几步上前，先福了一福：「姑娘安好。」
秦可卿携了她的手，一同走入屋内，暖意扑面而来。
秦可卿又让她在炕沿坐下，命宝珠倒热茶来。
香菱未就坐，站著含笑对秦可卿道：「姑娘不必张罗。我是奉四爷之命来的。四爷此刻已去了园子里的逗蜂轩，遣我来请姑娘过去相见。四爷说，有桩正事，要与姑娘当面商议。」
她又特意补充道：「四爷已在那里候著了。」
此言一出，秦可卿心中就漾开了一股喜悦。
一来，袁易竟在园子里约见她，这份亲近与不同，让她心头暖融。
二来，也是更重要的，她早已知晓，袁易近期已向宗人府报备，要将她纳为妾室。此刻听得「有桩正事当面商议」，且是在会芳园中，她下意识推测，十有七八是要定下过门的具体事宜了！
一旁的瑞珠与彭继忠媳妇听了，面上更是难掩喜色。瑞珠眼睛都亮了几分，嘴角忍不住向上翘起。
秦可卿定了定神，对香菱道：「有劳好妹妹跑这一趟。妹妹且稍坐片刻，吃口热茶暖暖身子，我————我略收拾一下，便随妹妹过去，不敢让四爷久等的。」
香菱会意笑道：「姑娘请便，我在这里候著便是。」
秦可卿哪里还敢耽搁？立刻叫瑞珠、宝珠：「快，伺候我更衣补妆。」一面又对彭继忠媳妇道：「嫂子，你且陪著香菱妹妹说会儿话。」
一时间，屋内忙乱起来。
秦可卿坐到妆台前，瑞珠打开妆奁，宝珠则去开箱笼取见客的衣裳。
秦可卿心中想著「不能让四爷久等」，催促著「快些，再快些」。
瑞珠既要帮她梳头匀面，插戴钗环，自己也得赶紧换一身体面些的衣裳才好随行。跟著姑娘去见四爷，自己也不能太素净随意了。
宝珠也是手忙脚乱。
平日里半个时辰也未必能妥帖的梳妆更衣，今日主仆三人同心，只用了不到两刻钟就勉强齐整了。
秦可卿对镜一照，云鬟雾鬓，略施粉黛，身上换了一件海棠红云锦袄，系著翡翠撒花洋裙，外头罩了件银鼠皮里的披风，比方才的家常模样确是添了几分正式与鲜妍。
她自己还嫌不够精致，只是实在不便再耽搁了。
再看瑞珠，也换了身水绿绫袄，青缎比甲，显得伶俐清爽。
秦可卿忙忙地对香菱道：「妹妹，咱们这