翌日，十月十五。
按著定例，这日早晨，袁易并元春夫妇二人，须得同往畅春园中，行「朔望之礼」，向太上皇、皇太后、景宁帝并皇后娘娘请安问好。
这一番晨省，并无甚特别事故，不过是依礼问安，说些天寒添衣、圣躬康健的常话。
惟有一件，却是元春又蒙皇太后格外眷顾，留她说话。元春见太后有兴，自然恭顺应下，留下陪伴，以尽孝心。袁易见此，便独自告退出园，坐车径回城内郡公府。
次日天气倒好，上午时分，一轮冬阳懒懒地悬在天心，光色淡金，照在人身上，恍惚有几分暖意。
只是郡公府中亭台楼阁、山石草木之间，犹自残留著积雪，日光一烘，渐渐化去，正是「下雪不冷化雪冷」的时节。
阳光看著和暖，丝丝缕缕渗出的寒气，却是侵人肌骨。
阶下残雪融作湿漉漉的浅水，映著廊檐的影子，幽幽的，静得很。
袁易穿著朝服，在外书房处置些公务。
他正凝神间，掌管门禁传唤的太监方矩，悄步进来，打了个千儿，双手将一张名帖呈上，低声禀道：「四爷，外头来了一位修行的师太，说是法号上慧下玄，原在苏州蟠香寺清修，如今暂在西门外牟尼院挂单。道是与四爷您是旧识，特来拜谒。」
袁易接过素白名帖一看，上面字迹清瘦有骨，写著「世外畸人慧玄顶礼」，并无多余赘言。
他吩咐方矩：「将师太请至立身斋相见。」
方矩领命去了，袁易则先一步往内书房立身斋而去。
袁易步入斋中，不多时，方矩便已引著慧玄师太进来。
慧玄师太容貌清瘤，身著僧袍，手持一串乌木念珠，行动间自有方外之人的气度。
袁易起身相迎，合十为礼，口称「师太」。
慧玄师太恭敬还礼。
二人分宾主落座，丫鬟香菱捧上清茶后便退下。
袁易见慧玄师太身边并无旁人跟随，那个清极傲极似梅梢寒月的妙玉并未出现，心下不觉微微一顿，似有若无的怅惘如蜻蜓点水，一掠而过。
他面上丝毫不露，寒暄道：「师太一路辛苦，不知今日到访所为何事？」
慧玄师太双手合十，念了句佛号，缓声道：「贫尼此来，专为向郡公爷谢恩。月前贫尼病体沉疴，几陷不起，幸蒙郡公爷垂怜旧谊，亲请圣手苏天士移步诊视，又厚赠药资。郡公爷恩德，重于丘山，贫尼感念不尽。」
言罢，起身要行大礼。
袁易忙虚扶止住：「师太言重了。本是故旧，些微相助，何足挂齿。见师太如今气色朗润，想必是大安了，此乃佛菩萨庇佑，亦是师太自身福报。」
一个月前，袁易请苏天士为慧玄师太诊视，开了方子。非但如此，后来袁易还特意派人送了一笔银子给慧玄师太。
慧玄师太重新坐下，叹道：「确是好转许多。苏太医医术通神，所开方药甚是对症。加之苏太医吩咐静养戒虑，安心服药调息，如今天地否泰之机已转，脏腑间淤滞渐消，精神亦健旺了些。更兼郡公爷体恤，恐贫尼客居困顿，赠银助益，此番周全庇护之德，实非寻常。」
她语声平和，谢意却诚挚。
袁易听了，只道：「师太安好，便是最好。不知师太日后，作何打算？可是要返回苏州故地？」
慧玄师太拨动手中念珠，缓声道：「劳郡公爷动问。贫尼此番病去如抽丝，根底犹虚，不耐舟车劳顿，恐非还乡之时。牟尼院主持法莲法师亦慈悲挽留，道是京城地气虽寒，院中却尚清净，且住下将养为宜」。贫尼思忖，也只能暂且叨扰，待病根除尽，再从长计议。」
她语至此，略略一顿，眼眸深处，似有波澜掠过。
其实，她之所以决定如此，另有一层深缘牵绊，她不便明言的。
那便是，她已用先天神数推演，卦象显示，她与徒儿妙玉，此时绝非南归之期。更有一桩，她早前便已窥得几分玄机，自己那质同冰玉的徒儿，与眼前这位尊贵俊逸的郡公爷，竟是夙缘深种，命线纠缠，如春蚕作茧，避无可避，解亦难解。此乃天机，不可轻泄，只能暗叹造化弄人。
袁易点头道：「师太所虑甚是。既如此，便在京中安心静养。我与师太、乃至令徒妙玉姑娘，皆算有缘。师太万勿见外，往后若有所需，无论汤药用度，抑或他事，只管遣人来府中说一声。便是日后决意南返，也务请告知，容我聊备薄仪，略尽心意，权作送行。」
慧玄师太见他说得恳切，心中感念，再次合十谢过。
二人又叙了些佛法闲话，一盏茶尽，慧玄师太便起身告辞。
袁易亦不深留，吩咐下人一路好生将慧玄师太护送回西郊牟尼院去。
慧玄师太回到牟尼院，来至后院，走向自己暂居的那间禅房。
禅房窗下，正有一人静