见师父回来，妙玉眸光微转，上前轻轻扶住慧玄师太的手臂，一同进了禅房。
掩上了门，妙玉斟了杯温茶奉与师父，静立一旁，唇角微动，似想询问，却又矜持。默然片刻，终是忍不住，轻声问道：「师父今日去见————那位————谢恩，一切可还顺遂？」
话甫出口，她白玉般的脸颊上，不由自主地泛起一丝红晕。
慧玄师太发现了她的羞态，心中暗叹：「我这徒儿，素来目下无尘，性子孤洁太过，于世间男子向来不屑一顾，提及时眉眼皆是冰霜。何曾见过她这般情态？何曾将一颗玲珑心挂碍至此？可见那先天神数所示之夙缘深种」，竟是一丝不差！」
慧玄师太心下虽波澜微起，面上却平和，将今日去见袁易，如何道谢，如何对答，袁易如何关切问候，又赠言日后有需可寻、南归当别等语，缓缓述说了一遍。
妙玉静静听著，待师父说完，方轻声应了句「原来如此」。
她又伺候师父服了药，略坐片刻，便道「师父歇息」，退回自己的禅房。
掩上自己禅房的房门，她坐在蒲团上打坐，却无法凝神入定，心绪早已飘忽。
算来，自上次与那位郡公爷别后，已是一月未见他容颜了。
这一月期间，楞严经卷掩不住心湖微澜，清磬木鱼按不下悄然滋长的念想。
她虽百般自抑，那影影绰绰的身形、清朗温润的谈吐，总在不经意间浮上心头。
今日师父前往，她本也动了随行再见一面的念头，只是这心思一起，便被强烈的羞报与恪守的清规自持给压了下去。一个出家修行的女子，怎可如此主动念及外男，甚而欲图相见？到底未能成行。
「不知何时能再————再见他一见呢？」
一句低语，恍若游丝，不知不觉从唇边逸出。
待她惊觉，立刻羞惭满面，仿佛做了什么极不堪的错事。
慌忙心中默念「阿弥陀佛」，强自收敛心神。
然而越是克制，那念头反倒越是清晰；越是自诫此心当如古井无波，那涟漪却越是层层漾开，难以平息。
她闭上眼睛，默诵起了《般若波罗蜜多心经》：「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子！色不异空，空不异色；色即是空，空即是色；受想行识，亦复如是————」
然而，「色不异空，空不异色」的偈语在此刻，竟显得难以企及————
薛锦携了家眷进京，住的是他早年于神京西城置下的一所宅院。
这宅子坐北朝南，是个齐整的二进院落。虽不算轩敞阔大，却也是青砖灰瓦，门庭洁净。院中植著些寻常花草，此时虽凋零，也透著些疏朗的意趣。离著宁荣街不远，与郡公府、荣国府走动起来又便利。
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一家子住了进去，洒扫安置，倒也自在。
薛锦生性最是散淡风雅，平生最爱徜徉山水，结交些名士高人，乐得做个富贵闲人。
此番入京，他除却为子女前程计，也存了与京中几位旧友往来的念头。
其中一位旧友，乃是现做著翰林院侍读的梅筠。这梅筠是江宁人士，其家族与薛家是世交。他虽只是从五品的衔，比起从四品翰林院侍读学士林如海低了二级，却也是正经的两榜进士出身，清贵翰林。
这日，午后申牌时分，冬阳煦暖。
薛锦携妻子范氏、女儿薛宝琴，来到梅家拜访。儿子薛蝌，因已入了袁易所设的家学，此刻正在学里用功，故不便同往。
一家人到了梅宅，刚从翰林院散值回来的梅筠，亲自将薛锦接入自己的书房。
这书房甚是雅洁，满壁图书，案设笔砚，当中挂著一幅倪云林的枯木竹石图。小厮献上茶来，清芬扑鼻。
二人便品茗闲话，说起江南旧景，京华人物，倒也投契。
梅筠的夫人魏氏，则在内宅迎了范氏与薛宝琴。
魏氏与范氏叙了礼，眼光便似钉在了集绝色容貌、灵秀伶俐、端庄雅致于一身的薛宝琴身上。
她心中喜爱得了不得，忙拉著手让坐，又命丫鬟捧上精致的茶果点心。
她握著薛宝琴的手，温润滑腻，再看通身的气派，虽是商门之女，竟无半分俗气，反比许多宦家千金更多几分洒脱清贵。
她忍不住对范氏笑道：「你好福气，竟养出这样一位天仙似的姑娘来！我今日可是开了眼界了，真真是钟灵毓秀，集天地之精华了。」
她略一顿，笑意更深：「却不知琴丫头这样的人才，可曾许了人家不曾？」
范氏见问，含笑道：「劳嫂子动问。小女————已是许了人了！」
魏氏脸上那由衷的欣喜与热切，霎时凝了一凝，随即漾开一抹失望之色。她立刻便用笑容掩住了