休息室里一片死寂，只有乔治的怒骂声在迴荡。
麦康奈尔脸色铁青地盯著地面，彭斯抿著唇没说话，罗姆尼则把头埋得更低，像是想把自己缩进沙发里。
“明天！明天必须把体面人选出来！”乔治下达不容置疑的命令，“不管你们用什么办法，让茶党那群人安分下来，让代表们投票！要是明天再出乱子，后果你们自己清楚！”
“是，大统领！”邓肯连忙应道。
“还有彭斯，”乔治突然点了名，“你就是这么接任博纳的位置的？你要是搞不定保守派，別在华盛顿待下去了！”
彭斯深吸一口气，沉声应道：“我明白。”
“罗姆尼。”乔治的语气冰冷，“你要是连个提名都拿不稳，就趁早滚回你的麻萨诸塞去！”
罗姆尼脸色一阵青一阵白，咬著牙应道：“是————”
“麦康奈尔，”最后，乔治的声音落在参议院领袖身上，“建制派是你的地盘，要是镇不住场面，你这个领袖也別当了。”
麦康奈尔脸色阴沉，从牙缝里挤出一个字：“是。” 乔治最后停顿了一下，语气里充满警告，“诸位，你们都是象党高层，不要让象党变成个笑话！”
“嘟嘟嘟—
”
电话被狠狠掛断。乔治终究是那个从克莱顿手里夺回大位、连任两届的大统领，即便外界爭议不断，內部也不乏抨击，此刻展露的威严依旧足以镇场。
邓肯放下手机，看了看麦康奈尔，又看了看彭斯和罗姆尼，张了张嘴，却没说出话来。
麦康奈尔猛地起身，径直走向门口，经过彭斯身边时，脚步顿了顿，压低语气，“明天要是保守派再出乱子，別怪我不客气。”
彭斯迎上他的目光，语气同样强硬，“各个代表们都是象党，你可代表不了象党！”
两人对视片刻，麦康奈尔冷哼一声，摔门而去。
罗姆尼也连忙起身，“我去准备明天的发言稿。”说著匆匆离开。
休息室里只剩彭斯和邓肯。
邓肯揉著眉心，语气沉了下来：“彭斯，说实话，到底是谁在背后推动？我不信各州会无缘无故同时发声。”
彭斯犹豫片刻，低声道：“中午的时候，我给斯特林发过一条信息。”
“斯特林————”邓肯眯起眼，手指在桌面上轻轻敲击，“你是说，这一切都是他策划的？”
彭斯摇头：“不好说，我不觉得他有这么大能量。但要说在中间推波助澜，可能性很大。”
“这样吧，”邓肯吐了口气，“联繫他，让他来一趟。我是rnc主席，立场中立，出面缓和下气氛，总说得过去。”
“好。”彭斯点头，掏出手机给斯特林发了条简讯。
另一边，斯特林正对弗兰克叮嘱：“让各地继续保持发声，再坚持两天就行。”
“放心，老板。”弗兰克语气轻鬆，“我联络的时候就看出来了，他们早就想给高层找点麻烦，这些年建制派做得太过分了。”
“嗯。”斯特林刚要再说什么，手机震了一下。他点开看了眼，挑了挑眉。
“你看，邓肯找我了。”他把屏幕转向弗兰克，“看来这次是真把他们逼急了。
“那他会不会要求我们————”弗兰克有些担心。
斯特林轻轻摇头：“邓肯没那么蠢。就算他提出来要平息风波，你觉得你能做到？”
弗兰克老实摇头。
“这就对了，”斯特林一拍手，“这次表面看是茶党挑头，实则是过去十几年，建制派一直打压保守派、偏离保守主义路线，积怨太深才爆发的。这股火气，不是你我能压下去的。”
他起身拿起外套，“我去看看邓肯要说什么，你持续关注，记得联繫下萨拉，让他们继续施压，最好能把大卫保释出来。”
“好。”
斯特林再次返回会场，刚到门口就被闪光灯晃了眼。大批记者挤在警戒线外，镜头齐刷刷对准会场侧方的临时高台。
萨拉正站在上面讲话，台下茶党支持者举著標语呼应，声浪震天。
斯特林扫了一眼便移开视线。萨拉显然是打定主意要借这次机会往上冲，想借著茶党的势头从阿拉斯加一路衝进华盛顿。
作为1959年才加入联邦的州，阿拉斯加出身的政客天然影响力要弱於本土，萨拉的政治前路荆棘丛生。但这次激进右翼的茶党起势，她要是真能抓住机会，说不定可以打破潜在的天花板，挤到这个国家的中心。